Темные архивы. Загадочная история книг, обернутых в человеческую кожу

Хотя в тот день Берка повесят и не будут подвергать удушению, часть желаний толпы была осуществлена. После долгих страданий мужчину сняли с виселицы. Люди толпились под дождем вокруг университетских зданий, ожидая прибытия тела, поэтому власти выжидали до темноты, прежде чем передать его труп профессору Александру Монро из Эдинбургского университета для вскрытия.

В XIX веке в Эдинбурге услуги похитителя тел были так же востребованы, как и услуги военных хирургов, предлагавших частные курсы.

Как и тело Уильяма Кордера, труп Берка был выставлен на всеобщее обозрение, а затем перед вскрытием с него сделали посмертные маски и другие художественные изображения. Крови во время аутопсии было настолько много, что, как вспоминал один из свидетелей, «секционный зал был похож на скотобойню; [кровь] текла, и по ней ходили люди». Кто-то на месте происшествия – вероятно, студент – написал ужасную записку, которая теперь хранится в Королевском колледже хирургов Эдинбурга в «Зале хирургов»: «Записка написана кровью У. Берка, который был повешен в Эдинбурге 28 января 1829 года за убийство миссис Кэмпбелл или Докерти. Кровь была взята из его головы 1 февраля 1829 года».

К этому предмету и скелету убийцы в музее прилагается потрепанная темно-коричневая якобы антроподермическая книга. На ней стоит штамп «Блокнот из кожи Берка». Внутри все еще лежит карандаш. Тот факт, что я еще не видела лично эту самую знаменитую из всех книг в переплетах из человеческой кожи, гложет меня изнутри. Когда я колесила по всей Великобритании в поисках таких артефактов, хирургические залы в музеях были закрыты – реновация стоила четыре миллиона фунтов. И хотя я была рада видеть такую преданность истории хирургии, признаюсь, топнула ногой, как ребенок, когда узнала, что моя европейская исследовательская поездка была запланирована всего на несколько месяцев раньше, до их открытия.

Для Берка и Хэра Эдинбург был рынком трупов. К счастью для профессора Монро, он был третьим в семье Александров Монро, профессоров анатомии в Эдинбургском университете. Это положение обеспечивало его телами, извлеченными из петли палача. Врач, который, как обычно считалось, опирался на свою фамилию, никогда не обновлял учебную программу и взимал высокую плату за те немногие курсы по аутопсии, которые мог предложить в университете. И это даже несмотря на то что студентам требовался практический опыт вскрытия, чтобы стать сертифицированными хирургами. Поскольку Эдинбург стал центром медицинского образования, легальное снабжение трупами не могло в полной мере удовлетворить потребность в учебных материалах. Молодое поколение военных хирургов, предлагавших частные курсы, находило свои услуги весьма востребованными, как и похитители тел, которые нелегально снабжали врачей трупами.

Даже самые знаменитые хирурги времен Берка и Хэра были замешаны в этом деле. Легендарный ученый Роберт Листон в студенческие годы был заядлым похитителем трупов. Он прочитал газетную статью о том, как утонул моряк, и быстро направил свою лодку в маленький городок в шотландской сельской местности, где произошла трагедия. Когда стемнело, Листон в сопровождении нескольких студентов-медиков добрался до кладбища, где увидел невесту мужчины: она рыдала и клала цветы на могилу возлюбленного. После ее ухода банда принялась за работу. Один из могильщиков даже положил цветок убитой горем невесты ему на лацкан, когда они выкопали матроса и унесли его труп. Оттолкнувшись от берега, они увидели, как женщина отчаянно бежит к потревоженной могиле, крича и размахивая руками. Но к тому времени мужчины уже были в безопасности.

Легендарный ученый Роберт Листон в студенческие годы был заядлым похитителем трупов.

Для анатомов и студентов-медиков, которые могли позволить себе платить за трупы большие деньги, профессиональные грабители могил – также известные как похитители трупов – были предпочтительным источником учебных материалов. Поэтому, когда у Берка и Хэра в руках оказалось тело, они поняли, что существует давно устоявшийся и развивающийся рынок для сбыта этого «товара». Один из их жильцов, человек по имени Дональд, умер естественной смертью, когда жил в Дубильном переулке. Хэру нужно было платить по счетам мужчины и купить гроб, в котором его нужно было хоронить. Потом ему пришла в голову мысль продать тело Дональда анатомам, чтобы компенсировать затраты. Хэр и его сообщник наполнили гроб мужчины корой, закопали куски дерева и отвезли его тело к площади Хирургов.