Темные архивы. Загадочная история книг, обернутых в человеческую кожу

Коллегам Нокса не нравилось такое негативное общественное внимание, которое вызвала его связь с Берком и Хэром. Многие его соседи считали, что он причастен к преступлениям. Сэр Вальтер Скотт возражал против чтения Ноксом статьи в Королевском обществе Эдинбурга, в итоге мероприятие было отменено. Дэвид Патерсон, бывший швейцар врача, который обычно принимал тела, доставленные на площадь Хирургов, 10, опубликовал анонимную брошюру, автор которой подписался как «Эхо площади Хирургов». В этом сочинении он утверждал, что Берка и Хэра поощряли продолжать приносить тела Ноксу на продажу и что он намеренно игнорировал видимые признаки насилия на некоторых купленных трупах.

Под руководством врача Комитет по расследованию в отношении дел доктора Нокса, связанного с Уэст-портскими убийствами, постановил, что хирург был небрежен, однако в этом не было состава преступления: он действительно верил, что бедняки обычно готовы продать тела своих анатомам. Ученики медика даже подарили ему золотую вазу, выражая радость по поводу его оправдания и сочувствие к трудностям, которые он перенес.

Несмотря на нежелательное внимание, которое они привлекли к самым темным потребностям изучения человеческого тела, убийства Берка и Хэра помогли изменить закон в пользу анатомов. Когда сообщники приступили к своему убийственному веселью в 1828 году, комитет по анатомии готовил доклад для Палаты общин[37]. Последнее крупное изменение в британских законах об анатомии произошло в 1752 году, когда парламентский акт дал судьям право в качестве дополнительного наказания препарировать тело убийцы, вместо того чтобы оставлять его в клетке на съедение воронам, подобной той, что висит под потолком в Музее Мойз-Холл. Препарируя преступников, врачи становились вершителями правосудия, а вскрытие было публичным унижением. Закон был описан как мера, «способная предотвращать ужасное убийство», вскрытие считалось наказанием хуже, чем виселица. Кроме того, от такого закона анатомы получали дополнительную выгоду: значительно увеличивалось число потенциальных объектов исследования (ранее законом разрешалось вскрывать только шесть трупов в год). В 1826 году 12 лондонских анатомических школ сообщили, что суммарно они получили для изучения 592 тела на 701 ученика.

Специальный комитет по анатомии состоял из последователей философа-утилитариста Иеремии Бентама, человека, который так горячо верил в пользу, которую может принести тело мертвого человека, что настаивал на том, чтобы после его собственной смерти анатомы вскрыли и затем сохранили его труп. И сегодня (когда он не на гастролях) его сидящий труп приветствует студентов в Университетском колледже Лондона. Один французский последователь Бентама настаивал на использовании всех частей тела философа, включая загорелую кожу – ею он хотел обить кресло для председателя Специального комитета Генри Уорбертона. Стенограммы заседаний этой организации показывают, что бентамисты хотели заменить трупы убийц на более доступные – тела бедняков.

Раньше вскрытие тела после смерти считалось наказанием хуже, чем даже виселица.

В результате в 1829 году был принят Закон «О предотвращении незаконного вскрытия человеческих тел и регулировании анатомических школ». В нем говорилось о том, что трупы тех, кто умер в богадельнях (также известных как работные дома), или тех, за кем не явились родственники, будут переданы анатомам. В своем письме в поддержку законопроекта Королевская коллегия врачей Эдинбурга предложила, что анатомам можно отдавать «тела людей, найденных мертвыми на дорогах и улицах, в реках и каналах или на морском берегу, в богадельнях и в других местах… как и трупы иноземцев, чужеземцев и прочих, умирающих на постоялых дворах и в общественных учреждениях, тех, у кого нет друзей и кто по разным причинам не может найти средства на покрытие расходов на похороны». Фразы, относящиеся к беднякам, у которых нет друзей, часто встречаются в современных дискуссиях об анатомических законах. Представьте себе, как чувствовали себя лишенные друзей британские бедняки, когда законодатели пытались избавиться от посредника – грабителя могил и доставить их непогребенные трупы прямо на секционный стол. Был ли этот исход еще хуже, чем давний страх перед анатомами, раскапывающими захоронения под покровом ночи?

В 1829 году в Англии был принят закон, согласно которому трупы тех, кто умер в богадельнях, или тех, за кем не явились родственники, передаются анатомам.