Темные дни

Косара оттолкнула ее. Она была уверена, что Роксана вела ее прямо в ловушку. Это было бы в духе Змея: дать Косаре ненадолго вкусить свободы, а потом снова ее отобрать.

– Брось, – сказала Роксана. – Нам нужно скрыться, прежде чем Змей поймет, что ты сбежала. Мне жаль, я правда не знала, что он захочет посадить тебя под замок. Я думала, он соображает, что ты скорее умрешь, чем поможешь ему.

«Мне жаль»? И это все, на что она расщедрилась после всего содеянного? «Мне жаль»?

Косара уперлась пятками в землю.

– Я никуда с тобой не пойду. Как ты могла так поступить?

– Черт побери, Косара! Нашла время.

Почему все всегда ей говорят, что ее претензии не вовремя?

– Ты украла мою тень. – Косара старалась не кричать, но тщетно. – Ты обманула меня. Продала меня Змею!

– Я просто одолжила твою тень, на время. Змей обещал вернуть ее, как только освободит Ламию. Говорю же, я и представить себе не могла, что ты погонишься за мной. Я собиралась вернуть ее тебе уже через пару дней, тихо-мирно.

– Тихо-мирно? Ты хоть представляешь, что я пережила за последние несколько дней? – И Косара сдвинула воротник, показывая, как щупальца теневой болезни ползут по ее шее.

Отвращение мелькнуло на лице Роксаны, будто та увидела открытую рану.

– Мне жаль. Я не хотела, чтобы все так случилось. Все это я делала ради Чернограда. С меня хватит, Косара, понимаешь? Не могу больше смотреть, как с каждым годом в нашем городе все меньше света и больше страха.

– И ты решила, что самое лучшее – это обратиться к Царю чудовищ?

– Именно. Страшнейшее из чудовищ – это Стена, ты и сама это понимаешь. Стена медленно душит нас. Белоградцы, отгрохавшие ее, – вот кто настоящие злодеи, им пора расплатиться. Я не могу дождаться, когда они получат по заслугам. Сплю и вижу! Все это ради Чернограда!

У Косары не было времени на философские дебаты с убийцей.

– Неужели бедняге Ирнику тоже пришлось умереть за Черноград?

Улыбка Роксаны наконец померкла.

– Жестокая случайность!

И вправду жестокая.

– Ты случайно раскромсала ему лицо?

– Нет, я… – Роксана бросила взгляд на Асена, пытавшегося украдкой вытащить револьвер, – попавшись, он пожал плечами и просто направил оружие на нее. – Я этого не делала. – Роксана медленно подняла руки вверх так, как будто ей часто приходилось сдаваться полиции. – Черт возьми, ну неужели ты веришь, что это я сделала! Ты ведь знаешь меня, Косара.

– Прости, но я не верю ни единому слову.

– Мне нравился Ирник. Вы вообще знаете, зачем он приехал в Черноград? Фольклор изучать. Черноградский фольклор изучать, чтоб его растак и разэтак! Именно так он и наткнулся на волшебные слова для брогов-телепортов. Именно так я и заставила его помогать: пообещала ему показать все свои трофеи, рассказать про свои славные битвы с чудовищами… Он не заслужил такого конца.

– И какого же конца он не заслужил?

Роксана бросила быстрый взгляд через плечо, словно Змей мог быть за ее спиной. Потом она прошептала:

– Змей придумал план, как забрать твою тень. У него уже было одиннадцать. Ему была нужна двенадцатая. Он настоял на том, чтобы забрать твою, почему – не знаю, но он заказывал музыку. Мне очень жаль, Косара. Я чувствую себя такой сволочью. Я делала это ради Чернограда, клянусь.

– Стой. – Косара остановила ее, не дожидаясь нового потока патриотической чепухи. – Дай-ка я уточню, верно ли я все поняла: тебе встретился случайный белоградец, собирающий сказки, и ты решила, что он именно тот человек, который вам нужен для осуществления вашего безумного плана.

– Ну, не такой уж и случайный. Мы с Ирником некоторое время переписывались. Он все расспрашивал меня о чудовищах, и я только потом поняла, что он считал их полумифическими существами. Именно он навел меня на байку о Дьяволовом мосте.

– Значит, ты привезла его в Черноград и попросила играть в карты до тех пор, пока я не проиграю свою тень. И ты же как сдающая подтасовывала нужные карты для его победы…

– Только ты бы ни за что не стала играть на собственную тень. Я же не такая дура. Поэтому мы перешли к другому плану.

– Змей, – сказала Косара, и Роксана кивнула. – Поверить не могу, что ты доверила какому-то незнакомцу двенадцать ведьминых теней!

Роксана вздохнула:

– А что мне оставалось? Он не хотел ни с кем делиться заклинанием телепортации. И потом, тени мы отбирали лишь временно. Они должны были все время быть у меня на виду. Он не должен был увозить их в Белоград, он обманул меня, и я…

– И ты убила его.

– Я его не убивала! Говорю, я и пальцем не тронула этого человека.

Косару начинала утомлять эта изворотливость.

– Что случилось с Ирником?

– Чертов Маламир случился с Ирником! – Роксана так внезапно повысила голос, что Косара подпрыгнула. – Жадный ублюдок, чтоб еще раз я показала ему хоть что-то! Он немедленно ноги в руки и растрепал про тени своему боссу!

– Своему боссу?

– Константину, чтоб его, Карайванову!

Косара покачала головой: господи, как же она изворачивается, сил нет.

– Что на самом деле произошло?

Роксана крутила кончик косы между пальцами.