Темные дни

– Ирника заметно расстроило то, что я не все рассказала ему о чудовищах, и он отказался вернуть мне тени, несмотря на все гребаные договоренности. Я последовала за ним в Белоград, хотела вразумить его. И только мне это удалось, как – угадайте, кто появился? Чертов Маламир. С чертовым караконджулом.

Рот Косары открылся.

– Он привез Пуговку в Белоград?!

– Пуговку? По-моему, эту тварь звали Огурчиком.

Боже, сколько же караконджулов держал Маламир?

– Короче, – продолжила Роксана. – Маламир требует отдать ему тени. Константину они позарез нужны, говорит он. А дальше? А дальше оказывается, что Маламир не так уж хорошо приручил своего зверя, как он думал. Мы с ним ссоримся, я, возможно, поминаю в разговоре его маму, а еще даю ему по мозгам… И тут этот его караконджул как взбесится! Я этим не горжусь, но как только он стал вгрызаться в лицо Ирника, я дала деру. Что дальше было с Маламиром, не знаю.

– Попал в больницу, – отстраненно сказала Косара.

– Неудивительно. Этот караконджул впал в исступление. Ему явно не нравилось быть на поводке.

Косара прикусила щеку. Была ли в этой истории хоть капля смысла? Поначалу Косара думала, что Роксана просто пыталась заморочить ей голову, но теперь казалось, что все могло быть именно так, как она рассказала. И даже, скорее всего, было именно так. Это объясняло разбитые зеркала в гостиной Ирника и – Косаре стало немного дурно – его раны…

– Такие раны, как у Ирника, мог нанести караконджул? – спросил Асен, очевидно размышляя в том же направлении и не отрывая глаз от Роксаны.

– Да, – ответила Косара. – Еще как. Особенно в порыве ярости.

Косара полагала, что Ирника убили искривленным ножом или кинжалом. Мысль о том, что караконджул мог каким-то образом пересечь Стену, ей даже в голову не пришла. Теперь же все вставало на свои места: не нож это был, а изогнутые когти и зубы размером с кинжалы!

Маламир, ты полный идиот!

Караконджулы не поддаются дрессуре. Чудовищ нельзя держать как домашних питомцев.

И все же Косаре казалось, что Роксана чего-то недоговаривает. Она не упомянула о попытке украсть часы Маламира. Или о том, что некоторые травмы Маламиру причинило явно не чудовище.

– Что случилось с караконджулом?

Роксана пожала плечами:

– Хрен его знает. Думаю, Маламиру в конце концов удалось успокоить его и провести обратно через Стену.

– Но как? Он же был тяжело ранен.

– При нем был один из амулетов Карайванова для пересечения Стены. Возможно, он заманил зверюгу в круг телепортации… Черт возьми, Косара, ничего я не знаю, просто предполагаю. Спроси его сама.

Асен долго рассматривал Роксану, прежде чем убрать револьвер обратно в кобуру.

– Ты ей веришь? – спросила Косара.

– Верю. Когда я сказал, что мы нашли отпечатки пальцев Маламира на месте преступления, я имел в виду не только очки. На горле жертвы также был частичный отпечаток.

– И ты мне не сказал?

– Я не мог. Это закрытая информация.

Косара громко выругалась, ее руки до боли сжались в кулаки, и единственное, что спасало Асена и Роксану от побоев, так это то, что она не могла решить, с кого начать.

Это, а еще тот факт, что она никогда никого не била, опасаясь в гневе переломать себе пальцы.

– Косара, – сказала Роксана, – надо идти. Не то Змей поймает тебя.

Косара едва слышала ее из-за приливавшей к голове крови. Значит, Роксана говорила правду. Маламир был контрабандистом и преступником, а Роксана – предательницей и тенекрадом. Ни один из них не был убийцей, по крайней мере, намеренно. Косара хрипло рассмеялась: ну и лестные же характеристики!

А еще Асен, который все еще что-то утаивает от нее, хотя они вместе прошли через ад. Но чему тут удивляться? Он от собственной жены скрыл, что был легавым.

Роксана потрясла ее за плечо, и Косара съежилась под ее прикосновением.

– Косара! Прошу тебя, пойдем.

– Роксана права, знаешь ли, – сказал Асен (молодец, занял сторону предательницы). – Нам пора.

Пойдем? Но куда им идти? У Змея все еще была ее тень. Для Косары побег означал верную смерть. Оставаться здесь – тоже верная смерть. Косара посмотрела на тропинку, вьющуюся через сады Змея, за которыми ее ждал корабль мертвеца. Еще одна бессмысленная непреднамеренная смерть. Столько смертей. Столько призраков…

Сад вокруг нее растревожился. Запах цветов стал тошнотворно сильным, заполнил ноздри Косары и затуманил ее разум. Деревья шумели, их ветви хлестали небо, листья рассекали воздух, словно падающие звезды. Их корни ползли по влажной земле, выпростанные наружу, и тянулись к Косаре, чтобы обхватить ее лодыжки. Она пинала один из них до тех пор, пока тот не ушел обратно под землю.

Сады будто знали, что ее не должно было здесь быть. Они словно чувствовали гнев Змея.

– Косара, – послышался обеспокоенный голос Асена, чьи глаза обшаривали темные лакуны между деревьями. – Надо уходить.

– Ну же, идем, – настаивала Роксана. – Сейчас же!

Она слышала их обоих как будто издалека. Ветер трепал ее волосы, слезы наполняли глаза.

– Вы правда уходите? Так скоро?