Темные дни

– Ты знаешь, что я не смогу сбежать, – сказала она. – К тому же это бессмысленно. – (Змей продолжал наблюдать за ней.) – Мне нужна моя тень, чтобы победить хворь. А ты единственный, кто может вернуть ее мне. Встретимся у Стены в последнюю ночь Темных дней. Обещаю, что приду.

Глаза Змея замерцали, когда в них отразился свет из окон. Он смотрел на Косару несколько долгих секунд.

– Скажи мне, Косара, ты счастлива?

Она вздрогнула.

– Прости, что?

– Я ведь наблюдаю за тобой. И с каждым годом, приходя, я все отчетливее вижу, как ты слабеешь. Ты теряешь хватку. Становишься все несчастнее. Под моим крылом ты стала бы великой ведьмой, вместе мы могли бы многого достичь.

– Под твоим крылом я уже была бы мертва.

– Может, да, – пожал плечами Змей. – Может, нет. Ты сильнее, чем думаешь. Знаешь, не всем моим невестам обязательно уготован печальный конец. Просто спроси Вилу.

Косара моргнула. Не может быть. Это неправда. Он просто морочил ей голову, заставлял усомниться. Вила ненавидела его, а он ненавидел Вилу.

Хотя недаром же говорят, что грань между любовью и ненавистью тонка… Змей вздохнул, его горячее дыхание щекотало ей кожу.

– Можешь идти. Я пошлю с тобой Роксану.

– Мне не нужна нянька. Сказала же, не сбегу…

– Но что, если кто-нибудь проведает о нашем плане? Роксана поедет с тобой ради твоей же безопасности. Вопрос закрыт.

Косара мысленно закатила глаза. Вопрос закрыт? Он что, строил из себя мамочку?

– Нет, – произнесла она, – мне нужна спокойная обстановка, а Роксана никогда не закрывает рта. Я еду домой, и никто из твоих чудовищ мне там не нужен.

Змей цокал, его раздвоенный язык то появлялся, то исчезал между зубами.

– Всегда такая упрямая… – Он ухмыльнулся. – Тебе повезло, что мне это даже нравится.

Вряд ли Косара могла хоть в какой-то степени применить к себе слово «повезло».

– А через два дня ты придешь один. Я не допущу, чтобы какой-нибудь безмозглый караконджул или бешеный волколак мешали творить заклинание.

– Конечно. Я приду за тобой в полночь.

Когда Змей сжал ее руку, его когти впились в кожу до крови; он почти сразу же исцелил ее снова, но сперва дождался, пока она не вздрогнет и не попытается вырвать ладонь.

– Ты моя, Косара. Тебе от меня никуда не деться. Ты ведь хорошо это знаешь?

Косара вздохнула:

– Знаю.

* * *

Косаре не верилось, что она вернулась в Черноград. Было так странно идти по улицам, которые она не надеялась больше увидеть; и странно, что уличные фонари мерцали над ее головой, а не где-то вдалеке. Когда показался ее дом, то она чуть не зарыдала от облегчения.

Она смотрела, как юды, сопровождавшие ее и Асена обратно в Черноград, исчезают вдали. Как хорошо, что Змей сдержал слово и отозвал их. Меньше всего ей было нужно, чтобы его чудовища дышали ей в спину, пока она будет заучивать заклинание.

Очутившись в безопасности внутри запертого дома, Косара прислонилась лбом к холодному дверному косяку. Она так устала и так измучилась. Каждый вдох царапал ей горло.

– Пожалуйста, скажи, что я все перепутал. – Асен стоял позади нее, скрестив руки на груди. – Скажи, что ты не собралась натравить на наши города опасного злого монстра.

У Косары не было сил спорить с ним. Он хочет, чтобы она делилась с ним планами? Вот и нечего было скрывать от нее информацию. Она попыталась пройти мимо него в ванную – он последовал за ней.

– Я имею в виду, – продолжал он, – просто представь, какой хаос устроят чудовища в Белограде, если Стена падет! Там люди будут умирать.

– Но зато когда чудовища сеют хаос и смерть в Чернограде, это нормально…

– Нет, конечно же! Но с Белоградом все по-другому. Вы, черноградцы, знаете ваших монстров.

Косара закрыла глаза и не открывала их, пока не перестала видеть красную пелену.

– Наших монстров?

– Белоград не знает, как бороться с чудовищами, – продолжал он трещать. – Никому там невдомек, что упырей нужно валить серебряными пулями, а волколаков – осиновыми кольями…

– Наоборот.

– Что?

– Все наоборот! – Ее голос эхом разнесся по дому.

– Видишь? Мы и этого не знаем. Чудовища нас всех убьют!

– Значит, учитесь выживать, – отрезала Косара, – или вам крышка.

– Ты это, конечно же, не всерьез.

Косара оттолкнула его плечом, и Асен раздраженно хмыкнул, прежде чем развернуться и выбежать за дверь, в холодную ночь. Ну и ладно. Не больно-то и нужна была Косаре его помощь. Ни его, ни чья-либо еще.

Сперва она смыла с себя грязь и сажу. Черные ручьи с нее стекали между плитками ванной. Вода была страшно холодной, но она не стала увеличивать температуру, чтобы не раздражать недавно зажившие раны.

Как бы сильно она ни терла себя губкой, она не чувствовала себя чище. Липкий остаток разговора со Змеем все еще ощущался на коже.

«Ты моя, Косара. Тебе от меня никуда не деться».

Она вытерлась, все еще стуча зубами, и поднялась по лестнице в спальню. От усталости у нее дрожали колени, саднили глаза, но времени на сон не было. При нормальных-то условиях изучение магии замуровывания заняло бы недели и месяцы, но вместо нормальных условий Змей дал ей всего два дня.