Темные дни

Ей не нужны друзья. Друзья лишь делают тебя уязвимее. Слабее. Ничтожнее. За них ты боишься больше, чем за себя, а это неправильно. Сейчас она чувствовала себя очень неправильно.

* * *

Луна, ползущая вверх по небу, начала соскальзывать обратно. Горизонт стал светлее. Звезды исчезали одна за другой, как гаснут уличные фонари.

Косара то засыпала, то просыпалась. Каждый раз она надеялась очнуться в своей постели от явно дурного сна. Она ведь не могла быть настолько глупа, чтобы пробраться во дворец Змея, правда?

Наконец она села и протерла сонные глаза. Юды уже улетали восвояси, устав кружить над башней, – их крылья блестели розовым, оранжевым и желтым в лучах восходящего солнца. Косара настолько привыкла к их воплям, что тишина внезапно показалась ей неуютной. В этой тишине она могла слышать свои мысли, а это нравилось ей меньше всего.

«Такой теперь будет моя жизнь», – вдруг поняла Косара. Змей не отпустит ее, если она не даст ему то, чего он хочет, а этого Косара делать не собиралась. Магию замуровывания не зря так старались предать забвению.

А кроме того: ну обучит она его, и что помешает ему сразу же ее убить?

В этой клетке она проведет остаток своих дней. Как долго? Максимум несколько недель. Болезнь постепенно брала верх, и вскоре останется только тень. Асен прожил бы не дольше ее, не позаботься она о его ране.

Косара окажется здесь в ловушке, снаружи будут кричать юды, а в углу будут лежать кости этого проклятого лжеца. Став тенью, она останется во дворце навечно, станет еще одним жутким призраком в темнице Змея.

И винить она, черт возьми, могла только себя, потому что отважилась прийти сюда. Она, что ли, вправду думала просто убедить Роксану вернуть ей тень? А потом? Сразиться со Змеем?

Чушь. Она была посредственной ведьмой. Ей никогда не одолеть Змея. Никогда не вернуть свою тень.

Она закрыла лицо руками. «Глупая ведьма, – сказал Змей в ее голове, и она не нашла в себе сил заставить его замолчать. – Никчемная ведьма. Слабая ведьма».

– Заткнись, – прошептала она.

Он не щадил ее, повторяя эти слова снова и снова: «Глупая ведьма. Никчемная ведьма. Слабая ведьма. Глупая. Никчемная. Слабая. Глупая…»

– Косара? – произнес кто-то знакомый.

Косара не отозвалась. В ее голове было место лишь одному голосу: «Глупая ведьма, никчемная ведьма, слабая ведьма…»

– Эй, Косара? – настаивал кто-то. – Косара!

Косара наконец подняла глаза. Несколько раз моргнула: это правда не галлюцинация? Возможно, она спала и видела сон. Возможно, крики юд уже свели ее с ума.

– Роксана? – произнесла она.

Роксана сидела на спине Соколицы, крепко держась за ее перья. Юда сохраняла все то же непроницаемое выражение лица. Кажется, ей даже становилось скучно.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Косара.

Роксана рассмеялась. Две ее косы развевались на ветру.

– А ты как думаешь?

Асен зашевелился на полу, открыл опухший, покрытый коркой глаз.

– Что происходит?

– Черт, я тут спасаю вас, вот что, – сказала Роксана. – Ну, голубки, готовы лететь, или вам нужна минутка, чтобы перестать себя жалеть?

Косара засомневалась. Что, если это очередная ловушка? Нет, это почти наверняка очередная ловушка.

И все же выбор был невелик: либо остаться гнить в этой клетке, либо довериться убийце и предательнице.

Она встала. Теперь главным было ничем не намекнуть Роксане, что та в каком-то смысле заслуживала доверия. Или прощения.

– Роксана, – сказала Косара, – не будь я так рада тебя видеть, я бы порвала тебя на клочки.

Роксана ухмыльнулась:

– Моя милая Соколица заверила меня, что в ближайшем будущем неминуемая смерть мне не грозит. Да, я спросила ее на всякий случай. А теперь, – достала она ключ из кармана, – запрыгивайте.

23

День десятый

Люди не созданы, чтобы летать. Косара чувствовала это каждой своей плотной и тяжелой косточкой. Она крепко вцепилась в сальные перья Соколицы, пока юда криком не потребовала ослабить хватку. Высокая трава, колыхавшаяся под ними, походила на целое море острых кинжалов.

Сначала Соколица спустила вниз Роксану, затем Асена, и оба, кажется, перенесли это прекрасно. Сверху Косара видела их, дожидавшихся ее посреди садов. Но конечно же, именно ее полет должен пойти не по плану: либо Косара сорвется и камнем упадет вниз, либо у Соколицы все же лопнет терпение и она стряхнет с себя неуклюжую ведьму. На ее месте Косара так бы и сделала.

Сама того не осознавая, она снова схватилась за перья юды.

Наконец Соколица начала спускаться. Ах, неужели они правда летели так долго? Дворец все еще казался таким близким, а гул пирушки эхом разносился между деревьями. Косара кулем свалилась со спины Соколицы и упала на колени в траву. Ее живот болезненно скрутило, вчерашняя ракия поднялась к горлу.

– Спасибо, – выдавила она.

Соколица смерила ее взглядом, прежде чем взмахнуть крыльями и улететь.

– Как ты убедила ее помочь? – Косара повернулась к Роксане, которая с улыбкой смотрела вслед Соколице.

Эту улыбку так и хотелось сбить с ее лица.

– Что тут скажешь, я очень убедительна. Идемте, нужно вывести вас отсюда.

И она попыталась схватить Косару за руку. Какая наглость!