Темные дни

Она подавила ухмылку. Король червей в ее руке – дама червей на столе. У нее неплохие шансы. Она подняла ставку.

Безымянная юда сбросила карты и вскрылась. У нее тоже были чудовища: волколак, воющий на луну, и трио покрытых водорослями русалок. Но расстроенное лицо юды говорило о том, что это была не очень хорошая «рука».

Косара и Соколица продолжали повышать ставки до вскрытия карт. Лицо юды было непроницаемым. Ее перистые брови хмурились, как и в течение всей игры. Уголки ее рта время от времени подергивались, но Косара не могла сказать, сдерживала она раздражение или радость.

Наконец они сделали последние ставки. Соколица позволила улыбке растечься по своему лицу. Она не стала показывать «руку», ожидая, что Косара сделает это первой.

Косара перевернула свои карты – и Орленок втянула воздух сквозь зубы. Кажется, шансы были очень хороши.

Только улыбка Соколицы не дрогнула. Юда медленно раскрывала свои карты: сначала трефовую шестерку, а затем карту-чудовище. На ней была изображена юда с высоко поднятыми крыльями, обрамляющими полную луну.

– Я выиграла, – сказала Соколица.

Косаре потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл ее слов.

Она проиграла? Судя по реакции Орленка, у нее были две отличные карты, но она проиграла шестерке и юде?

– Почему? – спросил Косара.

– Юды бьют любые карты, – сказала Соколица, как будто разговаривала с ребенком.

– Это не очень-то честно.

Соколица пожала плечами. Удивительно человеческим был этот жест, если забыть о шорохе перьев.

– Садясь за стол с юдами, ты вынуждена играть по их правилам.

Косара не могла в это поверить. Она проиграла.

– Может, еще пару раундов?

Соколица пронзительно рассмеялась, затем вскочила со своего места и протянула руку Асену. Он не пытался протестовать, он даже не дал разочарованию отразиться на лице. Какой галантный кавалер.

Косара хотела его предупредить: будь осторожен, не подходи к ней слишком близко, не дай ей учуять твой страх, – но прежде чем она успела что-нибудь сказать, они оба исчезли в толпе.

Косара осталась стоять среди чудовищ, кусая губы в поисках новой идеи. Волколаки уже вымотались: некоторые из них спали стоя, поджав хвосты. Упыри тоже устали, их движения становились все медленнее. Большинство духов сидели на полу, пили медовуху, курили травы и рассказывали истории.

Время от времени Косара замечала в толпе Асена и юду. Танцпол вокруг них медленно пустел, все больше монстров останавливались взглянуть на них. Духи встали, окружили пару и хлопали в такт музыке. Он действительно был хорошим танцором.

Пожалуй, даже слишком хорошим… Чем больше внимания он к себе привлекал, тем выше была вероятность, что их раскроют. Косара ждала, ее ногти глубже погружались в ладони, ее сердце билось все быстрее и быстрее.

Наконец песня закончилась. Асен поклонился Соколице, и та кивнула. Косара вздохнула с облегчением, но тут же задохнулась от ужаса, когда юда заключила Асена в объятия.

Соколица замерла. Ее глаза стали больше. Зарывшийся в волосы Асена нос дернулся. Лицо исказилось.

О нет, нет, нет!

Бросившись к ним, Косара схватила Асена за руку и попыталась оттащить его от Соколицы, но опоздала.

– От него человечинкой тянет! – вскрикнула Соколица.

Круг монстров сжался вокруг них. Бежать было некуда. Духи перешептывались, Косара не могла понять ни слова, но чуяла их неодобрение. Их взгляды так и ощупывали его.

– Человечинкой? От него-то? – Улыбка Косары была такой напряженной, что у нее едва не сводило челюсть, а ее голос дрожал. – Вы, конечно, ошибаетесь!

Соколица полоснула Асена по щеке когтем. Секунда – и выступила рубиново-красная кровь. Человеческая кровь.

Волколаки тут же очнулись, вскочили на ноги, их низкое рычание наполнило внезапно затихший зал. Упыри вздрогнули и вышли из транса. Они двинулись к Асену, словно его кровь взывала к ним, причем теперь они были резвыми, куда резвее, чем думала о них Косара. Стоило ей моргнуть, как один из них оказался прямо перед ней и схватил Асена за лицо костлявыми пальцами.

Асен выругался и стукнул упыря рукояткой револьвера.

– Отойдите! – кричала Косара. – Мы гости Змея!

– Мы вас не знаем, – сказала Соколица.

Толпа подхватила ее слова: «Не знаем, не знаем, не знаем…»

Косара сделала шаг назад и наткнулась на большое влажное туловище духа ванной. Кухонный дух направила скалку ей в голову, но Косаре удалось пригнуться за секунду до того, как скалка могла бы размозжить ей череп.

Группа караконджулов окружила Асена. Один оскалился, целясь в его лодыжку.

Он размахивал револьвером, не зная, в кого стрелять: чудовища были повсюду. Все больше их выползало из темных углов, выскальзывало из коридоров и спускалось с площадки наверху. Куда Косара ни поворачивалась, она видела когти и оскаленные зубы.

Она вытащила осиновый кол и стиснула его покрепче. Она не сдастся без боя.

Асен был прав. Это была ужасная идея. Нет, это была целая цепочка ужасных идей, и спасало их лишь то, что Змей пока не учуял ее. Чудовища… они хотя бы устроят ей быструю смерть. Им слишком хотелось поскорее испить ее крови. Поскорее оторвать кусок плоти.