Темные дни

Косара закусила губу, пока не почувствовала вкус крови. Змей хотел освободить одного из самых опасных монстров, которого когда-либо видел Черноград.

Тем самым он освободит Черноград от Стены. Что же из этого правильнее? Ей казалось, что ни то ни другое.

– Я не могу научить тебя магии замуровывания, – услышала она свой голос.

Шепот чудовищ поднялся волной, но снова затих, когда Змей резко вздохнул.

– Не можешь?

– Я обещала Виле, что никогда не буду учить этому никого, кроме своей ученицы.

Это была правда. И то, чего явно не следовало говорить.

– Никогда больше не упоминай при мне имя этой ведьмы, – прошипел Змей. – Ты меня поняла?

Косара оступилась, танцуя на углях, и пламя жгло ее от макушки до пят. Она зажмурилась и стала ждать, когда разверзнется ад.

Долгое время единственными звуками были резкие, гневные вздохи Змея и прерывистое дыхание Косары. В любую минуту…

– Ты научишь меня магии замуровывания, – сказал он наконец, – хочешь ты этого или нет. Ты сделаешь это или по своей воле, или пресмыкаясь у моих ног, умоляя сохранить тебе жизнь, утопая в моем огне. Я тоже не забыл ту ночь семь лет назад, Косара. Ты выглядела такой жалкой.

Лицо Косары онемело, поскольку от него отлила вся кровь. Ее губы дрожали, пока она думала: «Жалкой я была оттого, что доверилась тебе».

– У тебя ночь, чтобы все обдумать, – сказал Змей. – Увести ее.

Глаза Косары распахнулись. Как же это так? Ни запаха серы, ни горящих волос, ни паленой плоти. Ее не тронуло пламя. Она жива! Она отвергла Змея и осталась жива! Снова! По крайней мере до завтра.

О боже, как же сильно ему нужна была ее помощь.

– А что насчет него? – спросила одна из юд.

Ощущение триумфа быстро улетучилось, когда Косара увидела, кого держит юда. Длинный изогнутый коготь был прижат к мужской шее. Струйка крови стекала по коже. Темные глаза распахнуты в испуге. Асен.

«Непослушный идиот, – подумала Косара так громко, словно он мог ее услышать. – Сказано тебе „беги“, значит беги!»

И все же улыбка, слабая и горькая, просочилась на ее губы. Асен не ушел, не бросил ее.

– Что, он? – спросил Змей. – А кто это?

– Никто, – быстро ответила Косара. – Просто знакомый. Не стоит внимания.

– От него пахнет магией.

– Он… – Косара замешкалась, ища объяснение. – Он, хм…

– А ну-ка, – произнес Змей, – отдай мне эту вещицу.

Асен открыл рот, закрыл рот, снова открыл… Его пальцы сжимали сквозь футболку талисман, который он носил на шее.

– Дай ее мне, – повторил Змей, подходя к Асену.

«Боже, просто отдай, не зли его!» Асен не шевелился, все еще безмолвно стоя с разинутым ртом.

Когда юда схватила талисман и сжала его в когтях, Асен потянулся остановить ее. Но не успел: юда швырнул талисман Змею вместе с длинной металлической цепочкой.

Змей поймал вещицу и поднял повыше, осматривая. Выглядел талисман как простое кольцо, и, насколько могла видеть Косара, на нем не было никаких надписей: ни магических символов, ни рун.

– Что это за ерунда? – сказала она, не особо ожидая ответа.

Асен не смотрел на нее. Его глаза были прикованы к талисману.

– Это мое обручальное кольцо.

* * *

– Ты что, женат?!

Да, Косаре пришлось орать, чтобы он мог слышать ее, а не ветер, свистящий меж прутьев клетки, и не крики парящих снаружи юд. Тюрьма располагалась на вершине самой высокой башни дворца. Куда ни глянь, повсюду было темное небо и мерцающие звезды.

– Косара, пожалуйста… – сказал Асен. – Я не хочу сейчас об этом говорить.

Он выглядел ужасно. Мешки под глазами приобрели неприятный фиолетовый оттенок. Он продолжал трепать свои волосы пальцами, снова и снова, отчего те стояли торчком. Змей, отняв кольцо, будто забрал у него что-то несоизмеримо большее.

– Серьезно? – закричала Косара. – И когда бы ты хотел поговорить об этом? Ты мог поговорить об этом в любой момент. Например, перед тем как лезть языком мне в рот!

– Не было такого. Мы же не с языком…

– Это сейчас не важно!

– Косара, прошу…

Она закатила глаза и отошла от него как можно дальше, а ведь клетка была не так уж и велика. Косара соскользнула на пол. Спину холодили металлические прутья.

Далеко внизу волновались кроны садов, то переплетаясь, то вновь расходясь. Трава тихо шуршала, листья звенели, как маленькие колокольчики. За садами простиралась темная гладь моря, и звук разбивающихся о скалистый берег волн отдавался эхом в ночи.

А за морем лежал Черноград. Его огни казались такими близкими, что Косара будто бы могла протянуть руку и собрать их в ладонь, словно светлячков. Однако она знала, что город на самом деле спал очень, очень далеко. За садами-лабиринтами, за морем-океаном и полным чудовищ дворцом.

Змей забрал ее лунную пряжу. Теперь Косара никогда не выберется отсюда без его подсказки. Всеми силами она пыталась нафантазировать положение дел похуже, но…

– Косара? – позвал Асен через некоторое время.

Наконец-то! Пускай извиняется теперь! Он и так с этим долго тянул.

– Что?

Он не смотрел на нее. Взглянул ли он на нее вообще хоть раз с того момента, как Змей забрал его обручальное кольцо?

– Косара, я… – Он откашлялся. – Нужен совет. Сколько крови человек может потерять без угрозы для жизни?