Темные дни

Потом она поняла, что медленный танец был для Змея отличным предлогом держать ее рядом. Она чувствовала каждый до отвращения знакомый изгиб его тела, которое прижималось к ней. Когда он притрагивался к обнаженным участкам ее кожи, та горела и чесалась, словно от крапивницы. Косару могло вот-вот вырвать.

Но она держала улыбку.

– Просто размышляю о том, как эта ночь напоминает мой первый приезд в твой дворец…

– Вот как? Могу только надеяться, что ты выучила свой урок. В этот раз я не дам тебе уйти.

Улыбка Косары не дрогнула, но теневая хворь ползла по ее лицу, и всякий раз, когда та касалась ее век, Косара видела темные пятна. Хворь выдавала ее страх.

– А что, если я не хочу уходить? – спросила она.

Его рука скользнула вниз по ее боку к бедрам. Она боролась с собой, чтобы не отбросить его руку.

– О?

– Возможно, я осознала, что не стоило мне бросать тебя. Из нас вышла отличная команда. Помнишь, как я помогала тебе отловить того мятежного волколака?

– Помню. Мы его сожгли.

«Ты его сжег». Косара старалась не смотреть на зал вокруг, чтобы случайно не наткнуться на украсившие его кости того волколака.

Взгляд ее упал на невесту Змея в толпе, наблюдавшую за их танцем с лицом унылым, как прокисшее молоко. «Глупенькая, да не бойся, что я отниму его у тебя. Лучше бойся, что не отниму…»

– А ты думал, я просто так пришла сюда? – сказала Косара. – Я хочу вернуться. Нам было бы здорово вместе.

Змей развернул ее, оттолкнув от себя, а затем снова притянув к себе. Его ногти впились ей в бедро.

– Ты правда думаешь, что я настолько глуп? – Его дыхание щекотало ей ухо. – Ты здесь только ради своей тени.

Болезнь ослепила Косару на одну ужасающую секунду. Когда туман рассеялся, Змей уставился на нее, оскалив зубы.

Она пожала плечами совершенно небрежно.

– Ну, попытаться стоило.

Змей рассмеялся. В его взгляде, однако, не было и намека на веселье.

– Конечно, стоило. Вот почему ты мне всегда нравилась, Косара: ты никогда не признаешь поражения.

– Нравлюсь ли я тебе достаточно, чтобы вернуть мне мою тень?

Змей поднял руку, и она вздрогнула в ожидании удара. «Ты слишком много болтаешь, Косара, слишком…» Он игриво толкнул ее в плечо.

– Возможно. Я сказал, что рад тебя здесь видеть, и это правда. Вдруг ты сумеешь мне помочь.

Косара нахмурилась. Он это серьезно? Или это был один из его трюков? Неужели он собирался воскликнуть: «Ты поможешь мне… своей смертью!» – прежде чем прыгнуть на нее, точно злодей из романа, и пронзить ей сердце кинжалом, спрятанным в рукаве?

– Помочь тебе?

– Именно. Мне нужна твоя помощь. Спорю, что тебе нравится это слышать?

Да. Действительно нравилось. Если только это не была его очередная игра.

Косара позволила себе немного расслабиться. Хворь все еще ползала по ее лицу, теневые щупальца щекотали щеки, но все равно можно было немного выдохнуть. Кажется, не все еще потеряно. Кажется, еще был шанс – пусть и ничтожный – выбраться живыми.

– Чего ты хочешь? – спросила она.

– Хочу, чтобы ты научила меня магии замуровывания.

Пожалуй, она все-таки собиралась упасть замертво. Разумеется, из всего, о чем он мог ее попросить, он выбрал именно это!

Косара хотела отказать, но слова не шли с языка. Она не могла отказать Змею. И в то же время она не могла учить его. Магия замуровывания была под запретом не просто так.

Ей приходилось слышать о школе ведьм, которые танцевали на горячих углях, чтобы отогнать злых духов. Для таких трюков нужны были ловкость, техничность, выносливость… Так вот, Косара сейчас чувствовала себя как на углях, когда один неверный шаг мог ввергнуть ее в геенну огненную.

– Кого ты собрался замуровать? – спросила Косара, но потом задумалась.

«Ясно же: сестра Змея была замурована в Стене, а значит, он хочет не наслать заклятие, а снять его».

Он засмеялся:

– Я никого не буду замуровывать, Косара. Ты же знаешь, я бы никогда не совершил такой подлости. Я собираюсь разрушить Стену. – Его глаза сверкали, его зубы блестели, белые и острые. – Что ты так удивляешься? Ты ведь хочешь этого так же, как и я. Как и весь Черноград. Представь, что будет, когда Стена падет!

Косара зажмурилась и представила. Представила, как гуляет от серых улочек Чернограда до белых мостовых Белограда. Представила, как просыпается в своей спальне в Чернограде, чтобы позавтракать в Белограде горячим шоколадом и пахлавой. Представила черноградских купцов с телегами, груженными амулетами и талисманами для заморских рынков. Представила черноградских ребятишек, которые посещают знаменитые научные школы Фанариона и музыкальные академии Одесоса.

Но для всего этого надо было освободить сестру Змея, и Косара представила ее тоже: темную тень Ламии над Белоградом, проносящуюся под крики горожан. И пламя на алых крышах. И кровь на светлом булыжнике.

– Представляю, – сказала Косара.

Змей улыбнулся ей хищной, жадной улыбкой, и она содрогнулась.

– Ты поможешь мне, Косара?

Музыка резко прекратилась. Змей отпустил ее, и она отшатнулась от него. Он смотрел на нее, ожидая ответа. Чудовища смотрели на нее не моргая.