Темные искусства и дайкири

«И ты знаешь почему». Да, разумеется, я знала. Возможно, Призрак не догадывался, что я была приманкой для него, но он знал, что мне известно о его репутации. Большинство его пленников, если не все, ничего не знали об отступнике по имени Призрак. И даже если впоследствии кто-то из них вступил бы в сообщество магов, они вряд ли связали бы это место со слухами о зловещем магистре темных искусств, который похищал детей и надежно скрывал ото всех свое имя, лицо и точный род занятий.

Но я – это совсем другое дело. Я знала, кто он. Я видела его лицо. Я была одной из немногих, кто мог утверждать, что этот зеленоглазый друид со своей уединенной фермой для хиппи и есть печально известный Призрак.

Он никогда не выпустит меня из этого места живой.

Чувствуя, как внутри меня все немеет, я с трудом вышла из амбара. Солнечный свет ослепил меня, но я почти не обратила на это внимания. Я была обречена навсегда остаться в этой ловушке. Призрак никогда не отпустит меня. А если я буду предпринимать слишком активные попытки убежать, он меня убьет. У него не было выбора. Я все еще дышала лишь потому… потому, что он не хотел меня убивать. Вот что он имел в виду, когда сказал, что мы оба расплачиваемся за его ошибку. Он сделал меня своей пленницей и теперь вынужден был нести это бремя и мириться со всеми рисками.

Я забралась на изгородь и стала наблюдать за тем, как Призрак скачет галопом по полю. Он ехал с легкой грацией и, несмотря на всю свою силу, очень бережно обращался с конем. Какой злобный отступник стал бы терпеть все эти неудобства, чтобы сохранять жизнь обычной девчонке, если его руки и так были по локоть в крови?

Я вздохнула. Напрашивался очевидный ответ – он не был злобным отступником.

Конечно, он явно был нечист на руку и не соблюдал правила Магипола. И наверняка занимался какими-то темными делишками. Но он не был злодеем. А его «пленники» чувствовали себя счастливыми и защищенными. Они жили здесь по своей воле и при желании могли уйти – их поездки в город доказывали это. Он сам сказал, что не станет переживать, если они покинут ферму. Они не знали его имени, не видели лица, им не было известно о его репутации, и я могла поклясться, что даже обладатели дара, которые бывали здесь, никогда бы не нашли дорогу на ферму, если бы друид сам того не захотел.

Страх, который в начале моего пребывания здесь исходил от юных магов, был связан не с Призраком. Они боялись меня. Они не знали, кто я, почему здесь оказалась, и опасались, что я могу разрушить тот хрупкий мир, который они обрели здесь. И они намеревались защищать этот мир и своего «хозяина». Возможно, они почитали его не потому, что он промыл им мозги, а потому что совершенно заслуженно завоевал их уважение?

После нескольких кругов вокруг пастбища друид подъехал к моему насесту. Бока коня раздувались, а на коже Призрака выступила испарина, ворот его футболки стал мокрым. Он вальяжно откинулся в седле, держа повод в одной руке, и выглядел таким же расслабленным и уверенным, как Кай на своем мотоцикле.

– Можно мне попробовать? – на автомате спросила я.

Он повернул ко мне голову.

– Хочешь прокатиться?

– Э-э. Вообще-то нет, я передумала.

Возможно, мне показалось, но я заметила веселый блеск в его глазах. Как бы там ни было, он спрыгнул на землю.

– Тогда иди сюда.

Я отклонилась назад, на языке крутилось еще одно возражение, но я подавила в себе этот порыв, спрыгнула с забора и осторожно подошла к буланому коню.

– Возьмись за луку седла, – велел Призрак и перекинул повод, свободно положив его на шею лошади.

Я вцепилась в кожаный выступ в передней части седла. Конь оказался намного больше, чем я думала: седло было где-то на уровне моей головы, а стремя болталось у пояса.

Теплые руки обхватили меня за талию, и в следующее мгновение я поняла, что Призрак поднимает меня. Я с трудом перекинула ногу через спину коня. Когда я опустилась в седло, конь сделал шаг в сторону. Я вцепилась в луку и выпучила от ужаса глаза.

Призрак завел мою ногу немного назад и отрегулировал длину стремени, а затем всунул в него мою ступню.

– Ну как тебе?

– М-м… нормально. Наверное.

Держа повод в одной руке, он обошел лошадь спереди и отрегулировал второе стремя. Я всунула в него носок кроссовки.

– Пятки вниз, – сказал он мне. – Сиди прямо.

Я опустила пятки. Конь слегка пошевелился, я покачнулась. Земля была та-а-ак далеко!

– Ты сутулишься. – Подойдя поближе, друид положил одну руку мне на поясницу, а другую – на живот. Его прикосновения были уверенными, но осторожными. – Наклонись бедрами вперед, а плечи откинь назад.

Подчинившись давлению его рук, я изменила позу и почувствовала, что так мне гораздо легче сохранять равновесие. Призрак убрал руки и цокнул языком. Конь пошел спокойным шагом.