Темные искусства и дайкири

– Варвара Николаева, – почтительно прохрипел череп, – женщина поистине ангельской стати и дьявольского ума. Идеальный образец женщины. И хотя она обладает всеми слабостями, свойственными прекрасному полу, она – одна из самых грозных колдуний.

Глава 17

– Колдунья? – машинально повторила я.

– Колдунья? – прорычал Зак и направился к черепу. – Откуда ты знаешь?

– До того, когда ты самым унизительным образом приобрел меня, я находился в собственности у многих действительно одаренных людей, которые преуспели в овладении темными искусствами, у подлинных мастеров, в то время как ты – всего лишь мягкотелый, жалкий невежда, который не знает истинного…

Зак схватил череп за макушку и стиснул так, что у него побелели костяшки.

– Говори по делу, иначе я закопаю тебя в самой глубокой пещере, которую только смогу найти.

Гарри злобно зашипел.

– Несколько поистине чудесных месяцев моей жизни я был избавлен от неуважения и презрения, когда находился во владении Варвары Николаевой, которая поддерживала меня в идеальном состоянии. К сожалению, она предпочла продать этот сосуд, в котором я был запечатан, хотя лично я…

– Варвара – колдунья, владеющая темными искусствами? – перебила я его. – Ты в этом уверен?

– Если речь не идет о другой женщине, носящей такое же имя, что весьма сомнительно, то, безусловно, это так. Варвара Николаева посвятила себя самой зловещей магии, которой изредка наслаждался и я. Она воистину…

Зак быстро закрыл череп коробкой. Его глаза блестели.

– Так, значит, это Варвара убила родителей Надин. – У меня свело горло, и я с трудом прохрипела эти слова. – Другого объяснения нет. Она привезла сюда Надин и держалась рядом с ней… пока обычные люди воспитывали ее. Ничего не понимаю.

– Для подстраховки, – прорычал Зак. – Если бы Варвару раскрыли, она исчезла бы, и никто не узнал о существовании Надин. В ОМП никогда бы не вычислили ее, ведь она получила новое имя и воспитывалась ничего не подозревающими людьми.

– Но… зачем? Какая Варваре от всего этого польза?

Мускулы на его руках напряглись, он сжал ладони в кулаки.

– Ей нужна ученица. В последние годы подобная практика редко применяется, но в прежние времена черные маги и колдуны похищали детей своих заклятых врагов. Превратить отпрыска своего конкурента в преданного ученика и последователя… для стареющего темного колдуна это настоящая победа.

– Какой… ужас. Правда, ужас. – Я прислонилась к столу, ноги едва держали меня, в руках я все еще сжимала шар-фейри. – Значит, ты думаешь, настоящие родители Надин были врагами Варвары?

– Возможно, она выбрала именно их еще и потому, что они выступали против темных искусств как таковых.

Я кивнула, хотя понимала: теперь было уже не так важно, почему Варвара охотилась за родителями Надин. Главное, что она убила их, привезла Надин сюда и отдала на воспитание людям, а сама поселилась рядом и постаралась подружиться с Надин, чтобы…

– Ох, – вздохнула я.

– Что?

– Конверт. И вся информация о том, кем на самом деле являлась Надин. Вероятно, его послала Варвара, чтобы потом явиться к ней домой. И тогда Надин доверилась бы Варваре как единственной взрослой, с которой она была близка, но вместо этого Надин убежала.

– Это имеет смысл, – с мрачным видом согласился Зак. – Она хотела завоевать абсолютное доверие и преданность Надин перед тем, как начать обучение. Надин воспринимала бы Варвару как свою спасительницу, не зная о том, что именно она убила ее настоящих родителей.

– Она устроила все так, чтобы Надин добровольно впала в зависимость от нее. И эта ее афера была рассчитана на целых пятнадцать лет. – Я положила шар-фейри обратно в шкатулку, пока случайно не разбила его. – И теперь все получилось, как она хотела, – Надин в ее власти.

– Но по своей ли воле пошла с ней Надин? – Зак принялся расхаживать вдоль стола. – Она знает, что человек, не обладающий волшебным даром, не сможет защитить ее от убийцы родителей, почему же она тогда ушла с Варварой, которую считает человеком?

Я прижала ладони к ногам и вздрогнула от неожиданного прикосновения к обнаженной коже. Штанов на мне не было.

– Надин здесь нравилось. Не думаю, что она ушла с Варварой добровольно.

– Я тоже подозреваю нечто подобное.

– Зак. – Я подошла к нему поближе. – Мы должны спасти ее.

Он подвигал челюстью.

– Варвара находилась в городе, куда Морган и Терренс каждый месяц привозят ребят. Она знала, что они там будут. – Зак отвернулся. – Я должен как можно больше узнать о ней, выяснить, как она меня нашла, и лишь после этого предпринимать какие-либо действия.

– Что? – Я отошла от стола и встала перед ним. – Ты собираешься ждать? Надин сейчас у той колдуньи! Она провела там… целую ночь.

А все потому, что Морган не сообщила мне об уходе Надин, когда приходила сюда ранее.

– Мы не можем оставить ее с той женщиной!

– Я не могу сразиться с Варварой, пока не пойму, с кем имею дело.

– Но ты же самый могущественный обладатель дара из всех, кого я видела. Я уверена, ты сможешь…