Темные празднества

К его разочарованию, я ничего не отвечаю, пока Клементс перелистывает страницы, проводя умственные расчеты.

– А кто раскрыл вам эти цифры?

– Мистер Элвик, старший олдермен, – отвечает Раш. – Он занимается городской бухгалтерией, и по его указанию мистер Келлер распределяет материальную помощь для неимущих.

– Лорд Кэрью и его племянница тоже в списке? – интересуюсь я.

– Ходят слухи, что у себя в поместье лорд Кэрью и Грейс укрывали священников и проводили черные мессы, однако, на мой взгляд, они не имеют под собой никакого основания.

Я поднимаю голову. Он назвал ее Грейс, а не миссис Роул, но никто не обратил внимания на эту оговорку.

– Распределите имена, – приказывает Клементс.

Уилл протягивает ему рисунок Энн Грир.

– Я возьму Джейн Фоули.

Раш откладывает ее портрет подальше:

– Она не представляет собой никакой ценности.

– Тогда для вас не составит труда отдать ее на откуп присяжным, – парирует Уилл.

Служанка наливает нам новую порцию эля. Присутствие охотников на ведьм делает атмосферу в комнате мрачной, однако Клементс делает жест рукой, когда она собирается зажечь побольше свечей.

– Теперь ваша очередь пойти на компромисс, – указывает Раш, как только девушка нас покидает.

Сделав глоток, Уилл замолкает, словно пытаясь подобрать нужные слова.

– Джейн Фоули укрывает у себя в семье кого-то вроде Дженнет Девайс. Я не настолько безрассуден и не настолько пьян, чтобы от нее отказаться.

– Вы не можете втягивать в это ребенка, – возражаю я, хотя и вспоминаю, что именно показания Дженнет Девайс, девятилетней девочки, привели к тому, что ее семью казнили после суда над ведьмами Пендла.

Раш указывает пальцем на книгу по демонологии:

– Обычно я так не поступаю, но для дел о ведьмах делаю исключение.

Клементс залпом допивает свой напиток, а затем резким движением ставит стакан на стол.

– Мы разыграем ее.

– В карты? – предлагает Раш.

Уилл поднимает взгляд от рисунков.

– Я и не подозревал, что вы местный.

Раш напрягается:

– Я провел в этих краях достаточно времени, чтобы понять, насколько местные жители обожают карточные игры.

– Вы бывали в каких-то конкретных местах? – спрашиваю я.

– Ничего примечательного, – бросает он, предотвращая дальнейшие расспросы.

– Мне не везет в картах. Может, сыграем в кости? – предлагает Уилл.

Раш встает.

– Уверен, у моих людей найдется для нас несколько костей.

Он возвращается с тремя серебряными кубиками, доской, расчерченной диагональными линиями, и в компании трех наблюдателей, страстно желающих последить за нашей игрой.

– Повысим ставки, играя на каждую из них отдельно, – говорит нам Уилл.

– Вы будете вести счет, – инструктирует Раш самого зрелого из присутствующих мужчин, представившихся нам как Генри, Уолтер и Сэмюэл. Все они – худощавые, поджарые мужчины с тяжелыми, несмотря на свою молодость, взглядами. Усаживаясь между Рашем и Клементсом, Генри кладет табличку себе на колени.

Служанка снова заходит, чтобы наполнить наши бокалы, и воздух становится тяжелым от запахов вина и пота. Человек Раша ведет счет, пока оба участника пытаются набрать тридцать одно очко. Уилл выигрывает Джейн Фойли в первом раунде, но проигрывает Маргарет Грир во втором.

Им нравится играть молча, но тут Клементс внезапно решает завести беседу:

– Какие у вас методы?

Чуть не выругавшись, Раш неуклюже швыряет кости.

– Все, что не противозаконно, – отвечает он, подмигнув.

Клементс разражается таким хохотом, что вино начинает выплескиваться из его бокала на ковер. Люди Раша начинают смеяться вместе с ним. Он оборачивается к ним, радуясь, что нашел себе компанию повеселее.

– Мой господин обожал, когда ведьмы плавали. А мне больше нравилось прогуляться с ними по комнате. – Он хлопает Уилла по плечу. – Помнишь свой первый раз? – Уилл кивает, едва заметно улыбаясь. – Одну ведьму я так быстро гонял по ее крошечной лачуге, что меня начало тошнить раньше, чем ее.

Они хохочут, и я тоже пытаюсь извлечь из своей груди какой-то звук. Если бы тут была Альтамия, она бы никогда меня не простила. И Стивенс тоже. Его мать была объектом насмешек и издевательств со стороны таких мужчин, как они. И как я.

Пока Раш и Уилл разыгрывают ведьм, их шейные платки и языки развязываются, и все явно начинают перебарщивать с выпивкой.

– По-моему, игла – тоже подходящий инструмент, – говорит Уилл, сделав удачный бросок.

Раш подкидывает кости, лицо его напряжено и сосредоточенно.

– Я обычно прошу это сделать женщин, которые занимаются осмотрами. Мужчина не должен поднимать руку на женщину, даже если она ведьма.

Клементс сползает на стуле. После упразднения комиссии по охоте на ведьм, многие охотники были наняты местными судьями в качестве «игольщиков».

– Впрочем, женщины, которых я об этом просил, обычно испытывают панику при виде крови. Часто требуется несколько уколов, чтобы найти бескровную метку дьявола у ведьмы на теле. Миссис Барнетт – вдова хирурга. Уверен, у нее хватит духу для предстоящих судов.

– Вам придется заткнуть ей рот, если она вдруг впадет в истерику, – советует Клементс. – Я затыкал всех ведьм, с которыми сталкивался. Иначе уже оглох бы от их криков.