Темные ущелья

Он приобрел ту же пестро-серую расцветку, что и пейзаж. Если бы он не двигался, она, возможно, не заметила бы его с первого взгляда. Но он двигался. Он легко перебрался через завалы и направился зигзагом вверх по склону, в их сторону – и ухмылялся. Челюсти, утыканные похожими на ятаганы клыками, разошлись, позволяя языку выскакивать и пробовать на вкус воздух. Глубоко посаженные глаза сидели высоко на длинной изогнутой башке, гребень из сложенных перепонок и шипов топорщился позади черепа – колоссальное эхо того же придатка у ящеров из касты воинов, но этот гребень наверное был вдвое длиннее, чем Драконья Погибель. Опираясь на мощные передние когтистые конечности, дракон приподнял грудь и голову от земли, отчего показалось, что чудовище вынюхивает их, как гончая. Изогнутая дуга спинных пластин, спина и живот, под которыми можно было бы прогнать телегу и лошадей. Задние лапы – каждая поднималась и изгибалась, каждая была размером с грот-мачту «Гордости Ихельтета» с парусами, раздувающимися на ветру. Наконец хвост, заостренный и с шипом на конце, – еще половина от длины тела и толще человеческого туловища даже в самом тонком месте.

Пока Арчет наблюдала, тварь подняла голову и почти полностью села на задние лапы. Гребень раскрылся вверх и наружу, раскинувшись по обе стороны от черепа на ширину дворцовых ворот. Арчет ощутила свежий порыв ветра с запахом сандалового дерева. Дракон закричал в пустынное серое небо, и она почувствовала этот крик сквозь каменную кладку, к которой прислонилась. Почувствовала, как затряслись поджилки.

– Ну разве не красавица, мать ее? – выдохнул Драконья Погибель рядом с Арчет. – Посмотри на размеры этой сучки. Гил пожалеет, что его здесь не было.

– Так что же нам делать? – прошипела она.

– Трудно сказать. В прошлый раз при мне были утес и рассерженный педик с кириатским мечом.

– Ну… – Она беспомощно взмахнула рукой. – Может, нам удастся заманить тварь обратно в яму? Сделать так, чтобы она туда упала?

Маджак натянуто улыбнулся.

– Сучка только что выбралась из ямы, Арчиди. Не думаю, что это сработает.

Дракон снова закричал. Звук отразился от стен вокруг Арчет, зазвенел в ушах. Он заполнял пространство внутри руин, как вода. Эгар кивнул.

– Слышишь? Это не тупорыл, Арчиди, это гребаный дракон. Совсем другая история. Они умны, так же умны, как каста воинов. Нам удалось скинуть ту тварь в Демлашаране с утеса только потому, что мы уже ему сильно наваляли и он с ума сходил от боли.

– И что же ты предлагаешь?

– Я предлагаю пока посидеть тихо. – Драконья Погибель опять выглянул в окно. Она услышала, как он резко вдохнул, а потом громко произнес, обращаясь к остальным в развалинах вокруг них: – Приготовьтесь, ребята, оно идет. Тварь будет вынюхивать, попытается криками напугать нас и, если это не сработает, попробует прорваться внутрь. Держитесь, не высовывайтесь, разве что по моему слову. Понятно?

Они ответили хором, слабыми дрожащими голосами.

– Славно. Значит, сегодня мы убьем дракона! Кто-то хочет размяться?

Среди руин зазвучали возгласы, полные наигранного воодушевления. Арчет показалось, что один из них принадлежал Алвару Нашу.

– Я спросил – кто хочет убить долбаного дракона, а?

Снова возгласы, на этот раз более естественные. Эгар поднялся с корточек и набрал полную грудь воздуха.

– Я вас не слышу! Вы хотите – или не хотите – прикончить ебаную тварь?

Мощный рев в ответ.

– Тогда повторяйте за мной. Громко, чтобы эта сучка гребаная услышала. Пусть поймет, кто мы такие! – Эгар выпрямился во весь рост, сжал кулак. Яростно затряс им над головой. – Драконья Погибель! Драконья Погибель! Драконья Погибель!

И слова вернулись к нему, из каждой глотки в руинах – даже от тех, кто не говорил на тетаннском и не понимал, что они означают.

– Драконья Погибель! Драконья Погибель! Драконья Погибель!

Арчет внезапно поняла, что вторит им, кричит так сильно, что кровь пульсирует в голове. Боль в ране забылась, изгнанная этой растущей силой. Все быстрее и быстрее, вслед за Эгаром, ускоряющим темп:

– Драконья Погибель! Драконья Погибель! Драконья По…

Дракон закричал и ударился о руины.

Это было похоже на возвращение на борт «Владыки соленого ветра» в ту ночь, когда, казалось бы, прочные доски палубы под ногами и переборки каюты вокруг нее вдруг стали зыбкими в сравнении с силой и ревом шторма снаружи. Стена, к которой она прижималась, задрожала от удара, и крик пронзил голову Арчет, вызвав всплеск боли. Позади нее вопили и орали мужчины. Вонь сандалового дерева сделалась всепоглощающей: с каждым вдохом перед глазами все плыло.

Драконья Погибель ухмыльнулся, как человек, чье лицо обдало жаром огромного костра.