Темные ущелья

Эхо стихло. Сверху сыпалась каменная крошка. Где-то в другом месте, судя по звуку, обвалились крупные куски. А потом по другую сторону стены захрустел щебень под тяжелыми лапами. Эгар выглянул в окно и кивнул самому себе.

– Все в порядке? – крикнул он. – Теперь молчим.

Поодаль раздался возглас, разбудивший эхо в руинах. Маджакский голос, явно рассерженный. Арчет услышала, как другой маджак рассмеялся.

– Что происходит?

Эгар покачал головой.

– Он обоссался. И очень из-за этого зол.

Драконья Погибель прополз пару ярдов по остаткам пола туда, где стена поворачивала под прямым углом. Привалился к каменной кладке рядом с окном в другой стене. Осторожно выглянул наружу. Арчет, продвигая голову дюйм за дюймом, и сама выглянула, но не увидела движения – только море щебня.

– Ничего, – прошипела она в сторону Драконьей Погибели. – Где эта долбаная тварь?

Он кивнул в сторону.

– Обходит руины. Ищет вход получше.

– Может, сбежим? – От такой мысли она содрогнулась всем телом. – Спустимся в яму до того, как…

Арчет умолкла, видя, как он качает головой. Она почувствовала странное облегчение. Эгар снова подполз к ней, присел на корточки. Заговорил рассеянно, уткнувшись затылком в камень, словно проверяя, нет ли каких-нибудь знамений в небе над руинами.

– Пятьсот ярдов, Арчиди. Тварь свалит нас еще до того, как пройдем половину пути. Я видел, как эти уебки выхаркивают яд дальше чем на восемьдесят футов. Целятся лучше, чем трактирный пацан-прислужник, плюющий на спор.

– Но…

Яростный грохот доносится из задней части развалин. Дракон снова издал пронзительный вопль. Мужчины начали встревоженно перекрикиваться. Эгар снова вскочил на ноги, рявкнул сквозь шум:

– Докладывайте! Кто-нибудь там сзади видел, что происходит?

– Он нашел ворота, – крикнул кто-то по-тетаннски. – Попытался пробиться внутрь.

– Да? И как прошло?

Другой голос:

– Ушел с охуенно больной головой.

Смех – сперва встревоженный, но постепенно он набрал силу по мере того, как вливались все новые голоса. Сквозь звуки вынужденного веселья прорвался голос Алвара Наша с его ровным придворным тоном:

– Зверь засунул голову внутрь, командир. Выбил часть каменной кладки из арки ворот, но вынужден был отступить. Он все еще снаружи.

– Спасибо. Стойте, где стоите, я иду на вашу сторону. Никому не шевелиться без крайней необходимости. – Эгар понизил голос и прошептал, обращаясь к Арчет: – Ишь ты, драконоустойчивые стены. Надо отдать должное этим двендским архитекторам. Видимо, у бессмертных зодчих в крови строить на века.

– Ага. – У нее пересохло во рту. Она прочистила горло: – Слушай, а что, если мы просто останемся на месте? Дождемся, пока он потеряет интерес и пойдет искать еду где-то еще?

– Если тварь живет в ямах – а я думаю, так оно и есть, местечко-то теплое, – то этого не произойдет. Это логово зверя, Арчиди. Мы незваные гости. Для дракона все однозначно, и он ведет себя так, как считает единственно возможным. Сучка никуда не уйдет. Или сровняет это место с землей, или уморит нас голодом.

– Но у нас есть провизия. Как долго он может… околачиваться тут?

Эгар нахмурился.

– Достаточно долго. Во время похода твой отец сказал мне, что, по их догадкам, эти твари, вероятно, едят два-три раза в год. Но если уж они находят еду, то цепляются за нее с усердием вождя, который пытается зачать сына. – Он пожал плечами. – В любом случае, даже если сучка потеряет аппетит, решит простить чужаков и вернуться в постель, все равно получится, что она отправится в яму. Как ни крути, Арчиди, ебаная дрянь стоит у нас на пути. А это значит, нам повезло, что она нашла те ворота позади здания.

Арчет уставилась на него.

– Повезло?

– Да. Как обычно говорят командиры, теперь у нас есть «точка соприкосновения». Просто нужно, чтобы кто-то вышел и убедил нашу чешуйчатую подружку снова засунуть голову в дыру. – Он криво ухмыльнулся. – Монетка есть?

Монетка и впрямь нашлась – потертые три элементаля, которые каким-то образом уцелели, когда ее обыскивали перед тем, как отправить на борт «Владыки соленого ветра» в Орнли; по какой-то другой странной случайности монету не вымыло из ее карманов, когда они потерпели крушение. Пауки Стратега нашли металлический кругляш в ее испорченной одежде, когда забирали эти тряпки, и Арчет проснулась пару дней спустя оттого, что одно из маленьких существ с конечностями на шарнирах сидело у нее на груди и держало монетку, зажав клешней, в паре дюймов от носа. У нее в поле зрения возникла голова Акала Великого, огромная и расплывчатая. Она в полусне попыталась стряхнуть железного паука, но тот вернулся, настойчивый, и в конце концов Арчет с большим раздражением выхватила у него монету и швырнула через всю комнату. Паук помчался за нею, принес опять. Арчет еще раз бросила. Они еще пару раз это повторили, прежде чем полукровка признала, что ведет себя по-детски, и оставила монету при себе, и тогда паук ушел.

«Я же все равно не смогу потратить эти деньги где-либо в округе», – пожаловалась она Тараланангарсту, переодеваясь в новую одежду.