Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

В 784 году умер патриарх Павел, Ирина заменила его Тарасием, ревностным иконопочитателем, после чего решила собрать общий собор в Никее, на который предложила римскому папе Адриану и патриархам востока прислать своих делегатов. Под влиянием императрицы собор подавляющим большинством объявил законность изготовления изображений Христа и святых и предложил людям оказывать им не богопочитание, а уважение и поклонение. Упорствующие в своем иконоборчестве епископы были отлучены от церкви. Деяния собора вызвали мятеж императорской гвардии в Константинополе, поскольку большая часть армии продолжала придерживаться взглядов императоров-исаврийцев. Ирине удалось благополучно провести имперский корабль через опасные воды, подавить мятеж и сохранить власть.

Тем временем правление ребенка и женщины оказалось катастрофой для империи. Взбунтовались славяне Балкан, а сарацины вторглись в Малую Азию. Остро чувствовалось отсутствие императора, чтобы возглавить армию, и Гарун аль-Рашид, сын халифа Мехди, разорил фемы Малой Азии до самого Босфора. Ирина понимала, что не может справиться с ситуацией, и купила мир за ежегодную выплату 70 000 золотых монет. Это было в 784 году. Вскоре болгарский хан объявил войну и разорил Фракию, убив главу фракийской фемы в бою.

Пока все это происходило, Константин VI повзрослел, однако его матери понравилось пребывание у власти, и она боялась, что приход к власти сына изменит ее религиозную политику. Поэтому она долго не позволяла ему участвовать в управлении империей. Она даже заставила армию поклясться, что, пока она жива, ее сын не будет признан единственным правителем. Молодой император, немного поколебавшись, все же надумал взять власть в свои руки. Когда ему исполнилось двадцать один год, он отправился в лагерь анатолийских войск и объявил себя единственным правителем государства. Он изгнал фаворитов матери, а ее саму запер на несколько месяцев в ее апартаментах во дворце.

Твердо заняв место у руля, Константин все же проявил слабость и снова привлек мать в качестве соправителя. Ее имя опять появилось рядом с его именем в императорских декретах. Амбициозная и бессердечная, Ирина отплатила за доверие сына, устроив против него заговор. Она настолько полюбила власть, что решила вернуть ее себе во всей полноте любой ценой. Константин был, как и его предшественники, энергичным и воинственным монархом. Он одержал несколько побед над сарацинами, после чего ввязался в болгарскую войну. Его популярность изрядно пошатнулась после ужасного поражения от болгарского хана Кардама, когда он утратил влияние в армии. Вскоре после этого он вступил в ожесточенное противостояние с патриархом и духовенством, поскольку развелся, несмотря на их противодействие, с супругой, которую ему еще в ранней юности навязала мать, и выбрал в жены Феодору. Зная, что церковь недовольна Константином из-за этого проявления своеволия, да и армия больше не испытывает к нему большой любви, коварная Ирина решила нанести решающий удар по сыну. Она уговорила слуг схватить его и отдать ей. Когда он оказался в ее руках, она ослепила его и заточила в монастырь, где он прожил еще двадцать лет.

Нечестивая мать свергла и ослепила сына в результате дворцового заговора, а не открытого восстания. Удивительно, но, несмотря на ужас, вызванный ее поступком, она сумела продержаться у власти еще пять лет. Благодарность, которую испытывали к ней иконопочитатели за то, что она позволила им и дальше предаваться суеверным заблуждениям, частично объясняет, но нисколько не оправдывает ее безнаказанность после столь жестокого поступка.

Пять лет (707–802) власти Ирины стали катастрофой и внутри империи, и за ее пределами. При ее дворе властвовали два жадных евнуха, Ставракий и Аэций, занимавшие самые высокие посты. Их мелочные ссоры друг с другом занимают основное место в анналах этого периода. А тем временем через границы перешли армии Гарун аль-Рашида. Сарацины разорили фемы Armeniakon и Thrakesion и дошли до Эфеса. Мир был установлен, только когда Ирина согласилась платить халифу большую ежегодную дань.

В 802 году чаша беззаконий Ирины наконец переполнилась. Чтобы положить конец анархии, несколько высших государственных чиновников во главе с Никифором, главным «финансистом» империи, схватили императрицу и заточили в монастырь. Никто не попытался ее защитить, поскольку ее никто не любил. Ничего не сделали даже иконопочитатели, которым она дала так много. Никифор был провозглашен ее преемником и взошел на трон без каких-либо беспорядков.