Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Германской знати предстояло сделать нелегкий выбор. Они могли выбрать королем представителя французской ветви Каролингов или последовать примеру жителей Бургундии, Италии и Прованса и выбрать нового правителя из своих рядов. После долгих колебаний был выбран второй путь, и собравшиеся в Форххайме представители Франконии, Саксонии, Швабии и Баварии возвели на трон Конрада, графа Нижней Франконии, сына того Конрада, который пал в войне с Адальбертом из Бамберга пятью годами раньше. Только австразийцы, как всегда преданные дому Карла Великого, отказались признавать нового короля, а подтвердили свою верность Карлу Простоватому, слабому, но чрезвычайно амбициозному монарху Нейстрии. Конрад имел слабые связи по женской линии с домом святого Арнульфа, но не мог претендовать на присутствие в его жилах королевской крови. Он был просто самый влиятельный или почти самый влиятельный человек среди германской знати и был выбран за свои военные способности.

Семилетнее правление Конрада (911–918) было непрерывной чередой восстаний и катастроф. При новом правителе, которого германцы считали таким же, как они сами, местные правители стали обращать еще меньше внимания на центральную власть, чем прежде. Они увлеченно воевали друг с другом, и каждый стремился покорить слабого соседа и присоединить его владения к своим. Все древние подразделения германской территории, изначальные племенные союзы швабов и баварцев, саксов и франков, стали распадаться. Каждый старался утвердить свою индивидуальность, объявить самого влиятельного аристократа герцогом и следовать за ним даже против короля. Нужен был очень сильный и решительный монарх, чтобы остановить тенденцию к сепаратизму и не допустить раскола государства.

Конраду I хватало и силы, и решительности. Все его правление было наполнено борьбой против узурпаторских поползновений богатой знати, но все же он был еще бесконечно далек от победы, когда умер. Если не считать его соотечественников во Франконии и высшего духовенства, он ни от кого не получал помощи, и последние его слова, обращенные к германцам, были предложением выбрать более сильного короля, чем он. Иначе королевство не выживет.

Было бы скучно и утомительно подробно рассказывать о множестве военных кампаний Конрада: как граф Эрханегр попытался стать герцогом Швабии; как Арнульф, сын того Луитпранда, которого убили мадьяры, заявил претензии на герцогскую власть в Баварии; как великий сакс Генрих, сын герцога Оттона, впоследствии ставший известным как Генрих Птицелов, пошел против своего господина. Конраду, как правило, не везло в борьбе с мятежными подданными. Да, разгромил, взял в плен и казнил будущего герцога Швабии и отправил Арнульфа Баварского в ссылку. Но он не сумл отобрать Австразию у Карла Простоватого, и его экспедиция в Саксонию против Генриха закончилась катастрофой, так что он был вынужден пойти на мировую и признать власть Генриха во всем герцогстве. Говорят, что Гаттон, архиепископ Майнца, умер от злости и ненависти, узнав о триумфе сакса, против которого у него был зуб. Гаттон был главным сторонником центрального правительства во время правления Конрада, как и во время правления Людовика Дитя, и не смог вынести зрелища победы сил сепаратизма.

Едва ли стоит акцентировать внимание на том, что, пока в Германии шла гражданская война, иностранные враги тоже не теряли времени даром. Мадьяры рвались в Германию. Они дошли до Рейна и в 913 году подошли к стенам Кобленца. В 917 году они внезапно атаковали и сожгли Базель, расположенный на крайнем юго-западе королевства. Тем временем швабы и баварцы были слишком заняты сопротивлением королю, чтобы суметь или объединиться, или хотя бы защититься.

Конрад I умер 23 декабря 918 года, оставив дела в весьма печальном состоянии. Перед смертью он собрал у своей постели братьев и главных советников и сказал им, что они должны найти более сильного человека, чем он, и короновать его, иначе спасти Германию не удастся. Он посоветовал не искать такового в его семье, а выбрать его противника, могущественного Генриха Саксонского. Хотя Генрих был его непримиримым врагом, Конрад считал его самым сильным и талантливым государственным деятелем в стране и, отбросив личную вражду, отдал свой голос за сакса. Его совету последовали, и результат оправдал все ожидания.