Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Четыре года лангобардских войн приковывали внимание королей франков на южных границах, и наконец им удалось отбросить захватчиков за Альпы. Был проведен ряд кампаний, в которых основная часть славы выпала на долю римско-галльского герцога Эуния Муммола, который возглавлял армии Гунтрама Бургундского. Но в 573 году гражданская война между Сигибертом и Хильпериком вспыхнула с новой силой. Она сразу распространилась на все государство франков: Хильперик напал на владения брата в Аквитании, а Сигиберт начал наступление за Маасом и Шельдой. Последовало два года ожесточенных боев, сопровождаемых самым варварским разорением земель. Сыновья Хильперика сожгли все открытые города между Туром и Лиможем. Войска Сигиберта из-за Рейна разорили долину Мааса. Австразийцы взяли верх, и Хильперик запросил мира, обещая большие территориальные уступки. Только Брунгильде нужна была его жизнь, а не земли. Она заставила мужа отказаться от предложения брата. Его войска продвинулись в самое сердце Нейстрии после сражения, в котором был убит сын и наследник Хильперика Теудеберт. Король запада покинул свою столицу и бежал на север, где вместе с женой спрятался за прочными стенами Турне. Большинство графов Нейстрии прибыли в Париж, чтобы засвидетельствовать почтение Сигиберту, и, организовав преследование брата за Шельдой, австразиец принял участие в древней франкской церемонии: его подняли на щите и объявили королем всех франков. Это было в Витри, недалеко от Арраса. Он послал за своей женой и детьми, чтобы те стали свидетелями его триумфа, и решил завершить войну осадой Турне. Но когда вся Галлия, казалось, покорилась ему, появилось двое убийц, нанятых королевой Фредегундой. Они якобы доставили королю сообщение и, когда он их слушал, закололи его. Это произошло в 575 году.

Смерть Сигиберта коренным образом изменила ситуацию в Галлии. Она подняла его убийцу из бездны отчаяния к вершинам удачи. После убийства командующего австразийская армия распалась, и графы Нейстрии стали прибывать в Турне, чтобы засвидетельствовать почтение Хильперику. Королева Брунгильда, остававшаяся в Париже с маленьким сыном Сигиберта Хильдебертом, была схвачена и заключена в тюрьму. Ее четырехлетнему сыну чудом удалось спастись. Его спустили в корзине на веревке из окна камеры матери, и преданный слуга увез малыша в Мец. Если бы Хильперику удалось расправиться с мальчиком, австразийской королевской династии пришел бы конец.

Графы и герцоги восточных франков, узнав об убийстве Сигиберта, решили не покоряться его убийце, а сделать шаг, не имевший прецедентов в истории Меровингов. Обнаружив, что маленький сын Сигиберта спасся, они привязали к его голове диадему отца и присягнули ему как королю. До этого франками всегда правил сильный человек, и графы провинций не имели особой власти и влияния, во всем подчиняясь автократу. Но четырехлетнему королю предстояло еще долго взрослеть, поэтому они приняли решение разделить его власть и привилегии между собой. С этого момента началась деградация королевской власти. Графы, герцоги и чиновники дворца при малолетнем Хильдеберте стали выполнять функции центральной власти, чего прежде не было.

Судьба матери короля, Брунгильды, была странной. Хильперик захватил ее сокровища и заключил в тюрьму в Руане. Там ее заметил Меровей, старший сын ее тюремщика, которому отец поручил командование армией, направлявшейся в Австразию. Меровей был заворожен красотой пленной королевы. Не думая о недовольстве отца, он освободил ее из тюрьмы и уговорил руанского архиепископа Претекстата обвенчать их в местном соборе. Король Хильперик в ярости бросился в Руан. Узнав об этом, молодожены попросили защиты епископа. После недолгих колебаний король Нейстрии обещал сохранить им жизнь, но, когда сын сдался, он увез его в Суассон и вынудил стать монахом. Брунгильда бежала в Австразию. Супруг последовал за ней. Он бежал из монастыря и уже почти добрался до границы, когда эмиссары его мачехи Фредегунды догнали его и убили. Это было в 577 году.

В Австразии началась борьба между освободившейся королевой-матерью и высшими государственными чиновниками за опеку над шестилетним королем. Борьба была упорной. С одной стороны, франкской знати мешали сильные автократические традиции, с другой — Брунгильда была иностранкой и ее мало кто поддерживал, разве что часть галло-римских священнослужителей и некоторые чиновники, желавшие найти под щитом короля защиту. В Нейстрии или Аквитании, где римские элементы были сильнее, Брунгильда могла добиться большего, однако ее судьба была неразрывно связана с Австразией, где преобладали германцы.