Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Чтобы защитить маленького Хильдеберта от Хильперика, его мать вступила в союз с дядей мальчика, Гунтрамом, королем Бургундии. Гунтрам, не имевший собственных детей, назначил малыша наследником всех своих владений и охотно согласился его защищать. Но только Гунтрам не был воинственным, и ему надо было думать о защите своих владений от короля Нейстрии, в противоположность бургунду крайне воинственного и активного. Несмотря на то что Бургундия и Австразия были союзниками, Хильперик сумел разбить их объединенную армию, которой командовал Муммол, и захватить Тур, Пуатье и весь север Аквитании. Он бы непременно пошел дальше, если бы его не остановили внутренние проблемы королевства. Бретонцы Арморики подняли мятеж, который надо было во что бы то ни стало подавить. Были и другие восстания, вызванные безжалостным и чрезмерным налогообложением. Кроме того, его чрезвычайно тревожили проблемы в собственном доме — вражда его старших сыновей с мачехой Фредегундой. Все эти годы злобная королева вела в высшей степени активную деятельность. Старшие сыновья ее мужа, Теудеберт и Меровей, уже были мертвы, но их брат Хлодвиг все еще стоял между ее собственными детьми и троном. В 580 году по Галлии прошла чума и унесла жизнь двух сыновей Фредегунды. Фредегунда обвинила их сводного брата в том, что он вызвал их смерть колдовством, и добилась позволения мужа казнить его. Двумя годами позже умер ее последний сын. Ярость и горе женщины вызвали взрыв дикой жестокости, не имевший себе равных. Она обвинила многих придворных в колдовстве и сожгла их заживо или предала колесованию. Ей приписывают немало актов невиданной жестокости и коварства, в первую очередь смерть епископа Руанского Претекстата, которого она ненавидела за его участие в браке Меровея и Брунгильды. Ее преступления составляют самую мрачную часть повествования Григория Турского. Согласно легенде, два святых епископа однажды остановились у ворот дворца в Суассоне. Один спросил другого, что он видит над дворцом. Тот ответил, что видит лишь красный штандарт, который король Хильперик велел установить на самой высокой точке крыши. Тогда первый сказал, что видит божественный меч, поднятый над порочным домом, чтобы уничтожить его.

Войны Хильперика со своим братом из Бургундии и племянником из Австразии долгие годы засыпали центральную часть Галлии пеплом и заливали кровью. Они ненадолго прекратились, когда австразийская знать, вопреки воле Брунгильды, вынудили маленького короля заключить мир с убийцей своего отца и даже вступить с ним в союз. Но Хильперику доверять было невозможно. Не прошло и года, как противостояние возобновилось.

В 584 году Хильперик, к большой радости всей Галлии, был убит неизвестным. Хронист утверждает, что, когда король возвращался с охоты, некий человек ударил его ножом под плечо, а вторым ударом пронзил живот, после чего тот упал и испустил дух. Хильперик был худшим из порочных Меровингов — жестоким, несправедливым, склонным к обжорству и пьянству, тщеславным, хвастливым и неверующим. Иными словами, он был достойным сыном Хлотаря и внуком Хл од вига. Только его неутомимая энергия и безрассудная храбрость помогли ему пережить трудные времена. Он умер, оставив королевство, которое унаследовал в 561 году, увеличившимся втрое.

За четыре месяца до кончины Хильперика королева Фредегунда родила ему еще одного сына, так что Нейстрия не осталась без наследника. Но Фредегунда опасалась, что Гунтрам и его племянник попытаются захватить королевство и убить ее вместе с младенцем. Она нашла убежище в Париже. Но когда туда прибыл король Бургундии, он показал, что его моральные принципы выше, чем у остального семейства. Он пощадил жизнь порочной королевы и признал ее сына королем Нейстрии. Брунгильда тщетно уговаривала Гунтрама отдать ей убийцу ее мужа. Тот отказал ей, и Фредегунда воспользовалась его добротой, чтобы нанять убийц для Брунгильды и ее сына. К счастью, покушение не удалось.