Темный бог вечности

– В стене? – озадачился Брандис. – А что? Вы правы. Очень даже может быть.

Улица, по которой теперь ехала карета, была значительно шире, замощена тщательно подогнанным булыжником, и дома на ней выглядели значительно презентабельнее. Две кареты могли бы на ней разъехаться почти повсеместно, если бы их собственный экипаж не пер точнехонько по ее середине, вынуждая все встречные торопливо сворачивать в переулки и пережидать там, пока он, сэр Фетмен, вип-персона с непонятными и пугающими правами, изволит неторопливо проследовать мимо.

– Сейчас мы минуем ратушу, переедем через Большой торговый мост, въедем на Праттер, а там уже и замок, резиденция Гегемона. Вы, скорее всего, не в курсе, крупнейшее государство на этом континенте, на территории которого мы и находимся, называется Гегемонат, а его властелин, последнее время, разумеется, номинальный, титулуется Гегемоном… кажется я уже… ну, не важно. Я Вам потом как-нибудь покажу на этом мосту одну лавочку, там торгуют прекрасным свенским оружием… да-да, мосты здесь играют ту же роль, что в Старых Мирах торговые центры. Там Вы сможете подобрать себе уже не парадное, а боевое оружие по руке и по вкусу. Свенланд – это еще одно тутошнее государство, самое, пожалуй, развитое по промышленной части, и там делают лучшее на планете оружие. А уж клинки там выковывают такие, что и не снились самым высокотехнологичным производствам Старых Миров. Для меня, знаете ли, сокровенная мечта обзавестись оружием из кованной багамутовой кости работы мастера Нодя, делают тут такое, и это, доложу я Вам, нечто… но редкость запредельная, а уж цена! Багамуты – это такие тутошние зверюги, больше всего похожие на шагающие экскаваторы.

– Мы будем представляться Гегемону? – спросил Фетмен, как и всякий выскочка относившийся с большим пиететом к, так называемым, "лучшим домам" и титулованным персонам.

– На кой черт? – удивился малиновый. – Он практически свергнут и сослан на Балатон, озеро такое, курортное. Просто пока еще не решен вопрос, в чью пользу ему отрекаться. Претендентов, как Вы понимаете, много больше единицы. Есть среди них теолог, есть и информант, это не считая местных. И обстоятельства сейчас складываются так, что – увы – у информантов всюду шансов больше. Как бы они вообще все более или менее ценное к рукам не прибрали.

Вон оно как, насторожился Фетмен, которому наконец-то стали понятны намеки малинового капитана. Тут, похоже, нос надо было держать по ветру, а ухо востро. Азера была потеряна навсегда, и обосновываться на новом месте следовало обстоятельно. Слова малинового Брандиса о судьбоносности приобретали в свете сказанного особый смысл.

Мост оказался сооружением каменным и для этой занюханной планетки просто грандиозным, да и сама река Вуппер, впадавшая в Рейн несколькими километрами ниже по течению, была впечатляющей ширины. "Каков же тогда должен быть Рейн? " – невнимательно удивился Фетмен.

– Аллея эта жуткой длинны. Она и вообще все это место между рекой и замковой стеной называется Праттер, – сообщил малиновый капитан. – Тут под замковой стеной устраиваются народные гуляния и празднества: всякие там колесования, четвертования и разные прочие торжественности и развлечения, не говоря уж о повешениях. Сэр Фетмен, постарайтесь, кстати, навесить себе на физиономию выражение снисходительной, а еще лучше благостной строгости, сейчас это модно при всех дворах планеты… не получается?.. ну, хотя бы, скучающее-то сумеете?.. Вот, кстати, обратите внимание, еще одна местная достопримечательность. Монорельсовая дорога, видите? Называется Швебебан. По ней как раз идет поезд.

Зрелище было, и в самом деле, удивительное. Довольно высоко над землей на массивных опорах был закреплен рельс, и по этому рельсу неторопливо катил поезд из нескольких вагончиков, влекомый самой настоящей паровой машиной. Вагончики были веселенькие, на боку у каждого был изображен зверь, отдаленно напоминающий элефанта, только с одним, а не с двумя хоботами и бивнями не на конце хобота, а прямо на голове у его, хобота, основания. На месте заднего дыхательного хобота местный анималист изволил изобразить какой-то куцый хвостик.

– Есть местная легенда, что некогда в таком вагончике перевозили элефантиху, – сказал Брандис, увидев, что высокий гость вагончиком заинтересовался. – На кой черт это кому-то могло понадобиться, не знаю, но, по легенде, перепуганная элефантиха выпрыгнула из вагончика прямо в Вуппер… Чепуха, конечно, вон как вода от монорельса далеко, но – рассказывают…

Фетмен зевнул и отвернулся. Конечно же, чепуха. По всему было видно, что художник настоящего элефанта ни разу в жизни в глаза не видывал.