Темный бог вечности

Карета оказалась именно каретой, в которую была впряжена целая шестерка черных как смоль красавцев гиппов. Как в телетаксерном мыльном сериале они были покрыты красными попонами с кистями и разукрашены султанами из перьев. Как ни странно, в сериалах кареты выглядели значительно менее красивыми и роскошными при всех наличествующих прибамбасах. Называлось поданное ему чудо – хоть стой, хоть падай – "рыдван". На Азере это словечко служило ругательством по адресу любой безнадежно устаревшей и смешной развалюхи, призванной, однако же, перемещаться на колесах. Фетмен, путаясь в палаше и даге, хоть и подвешенных у пояса, но все равно так и норовивших за что-нибудь зацепиться или угодить между ног, неловко забрался внутрь. Малиновый скользнул следом.

– Вообще-то, мне следовало бы сопровождать Вас верхом. Но должен же кто-нибудь показать Вам город? Моего гиппа эскорт поведет в поводу… Итак, прошу Вас взглянуть налево…

Город, при всей несхожести архитектуры и культурных эпох, чем-то неуловимо напоминал Фетмену старые города на азерской поверхности. Наверное, естественностью и тем, что не взламывал и не насиловал природу, а стремился к ней приспособиться.

Карета ехала по узкой улице, застроенной весьма странными домами. Трех – четырехэтажные здания внизу были значительно уже, чем наверху, каждый верхний этаж нависал над нижним, отхватывая у и без того узкой улицы приличный объем. Жильцы верхних этажей если и не смогли бы из окон пожать друг другу руки, то вот доплюнуть до соседской физиономии при известной сноровке было им вполне по силам. Улицы были оживленными, народ, сновавший вокруг, то и дело шмыгал в многочисленные переулки и обратно, а нравы были просты до предельной безыскусности: Фетмен увидел, как в переулке, мимо которого они как раз проезжали, из окна второго этажа наружу было выплеснуто целое ведро какой-то дряни, причем прохожие прыснули в разные стороны, не выражая против самого акта ни малейшего недовольства.

Очевидно, проезд по улице кареты с таким эскортом был явлением нечастым. Народ, сломя голову, мчался изо всех переулков полюбоваться на кортеж. Во всех окнах торчали любопытствующие физиономии, а вдоль фасадов домов с риском угодить под колеса толпились зеваки, и число их все время росло.

– Мы еще вернемся в гостиницу? – поинтересовался Фетмен голосом повышенной нейтральности.

– А, не берите в голову, – отмахнулся малиновый. – Жить Вам предстоит во дворце, что имеет немалые преимущества… впрочем, свои недостатки тоже. К вечеру мои парни доставят туда остальных ваших людей и багаж. Фактически в странноприимный дом Вас привезли просто чтобы переодеться… Вот видите, справа на холме крепостная стена? Это стена Капитулярия Привилегий. Она отделяет от города территорию университета, и на ней выбиты законы Гегемоната, определяющие статус университета и его привилегии. Вы, наверное, удивитесь, любому человеку из Старых Миров это кажется жуткой дикостью, но университет полностью автономен, самоуправляем и независим от государственных институций, в том числе от стражи и гвардии. Никто официальный не имеет права и пальцем тронуть даже явного преступника на территории Университета – черт знает что, но… вековые традиции. Слава богу, есть мы, бретеры. Когда возникает надобность наказать кого-нибудь хоть бы и за длинный язык или злостное щелкоперство, мы идем туда и устраиваем все в лучшем виде. Правда, отыскать человека, если он решил там спрятаться, ой-как непросто, вспотеешь, и даже не просто вспотеешь, а потом изойдешь. Университет строился веками. Не перестраивался, а именно строился. К тому, что было сделано раньше, пристраивались новые флигели, этажи… и все такое. Так что это единое строение, но в нем черт ногу сломит. Можете себе представить здание, внутри которого есть улицы, скверы и даже площади – крытые и некрытые – вот так вот. А соединяют их между собой трабулы. Что такое трабулы?.. Это такие проходы-переходы внутри здания. Наземные, подземные или находящиеся на этажах. Встречаются и комбинированные. Без проводника можешь и выхода не найти.

– И все это одно здание? – удивился Фетмен.

– Формально есть, конечно, разделение на корпуса. Но, во всяком случае, из любой аудитории можно попасть в любую другую не выходя из здания наружу. Для нас, имперцев, это оказалось очень удобно. Именно под университетом словоблуды усадили и своих яйцеголовых. В университете всяких чудиков и заумных придурков хватает. Так что, если вдруг появятся новые, ни одна живая душа не только не удивится, но и внимания не обратит. Средневековье, сэр. Такие здания и даже кварталы здесь в порядке вещей. Некоторые утверждают, что даже в самый жуткий ливень можно пройти полгорода и ног не замочить. Взять, хотя бы, старый рынок. Он вон там, справа за стенами Капитулярия с обратной стороны. Есть сведения, что он такими же трабулами соединяется с университетом, но я несколько сомневаюсь. Все эти трабулы тогда надо было бы под стеной проводить, под фундаментом, а какая там глубина, представляете?

– А если прямо в стене?