Темный бог вечности

– В этом убожестве?! Ни в коем случае. Жить вы будете в замке, во дворце. Там же, где живет Наместник, да и я тоже там живу. Сравнительно с Внешними Мирами здесь глубокое средневековье. Конечно, каждый из нас, имперцев, имеет рум под землей, но это скорее рабочее помещение. Сейчас мы с Вами поедем во дворец. Переодевайтесь. Сэр Гольденцвикс – так зовут Наместника – прислал Вам костюм. Соответствующие наряды приготовлены для всех Ваших спутников, даже для вашей… э-э…. – малиновый осклабился и подмигнул.

– Простите, сэр Брандис, Наместник – это кто? Наместником чего он является? И что это вообще такое – Наместник?

– Аборигены воспринимают это как титул. Сейчас сэр Гольденцвикс для них является высшим должностным лицом Бошского Гегемоната, так называется страна, в которой нам с Вами, в основном, предстоит, так сказать, функционировать… чуть позже разберетесь во всех наших… хитросплетениях… На деле он Главный имперский актуализатор общепланетного масштаба по административной вертикали, подчиненный непосредственно его светлости Советнику от информации, а я состою при нем, как бы это помягче выразиться, офицером для особо деликатных поручений.

На спинках высоких готических кресел, на кровати и даже на столе был развешен и разложен костюм еще более попугайский, чем одеяние малинового гвардейца. Костюм включал в себя и две железяки, знакомые Фетмену по телетаксерным сериалам, и долженствующие изображать собою оружие. Железяки покоились в ножнах, роскошно разукрашенных искристыми самоцветами, и висели на роскошных же парчовых перевязях. Фетмен прошелся вдоль костюма, хмыкнул и подергал себя за нос.

– Скажите, сэр Брандис, Вы лично не находите, что сэр Наместник несколько… как бы это сказать…

Манера выражаться у малинового Брандиса была чрезвычайно своеобразной. Некоторые слова он умудрялся выделять голосом таким образом, что они не то, чтобы становились откровенно двусмысленными, но собеседник поневоле начинал отыскивать в них некие скрытые оттенки.

– Простите, сэр, – улыбнулся малиновый, – Наместник здесь совершенно ни при чем. При всех выходах на поверхность нам полагается выглядеть как аборигенам. Внешний вид, поведение и все такое. Таково пожелание Его светлости сэра Советника от информации, причем строжайшее. Средневековье на Темной предписано свыше, избыточное технологическое развитие пресекается. Но заправляют здесь сейчас информанты, а не мы, теологи, так что сами понимаете. Мы-то люди более широких взглядов, чем эти упертые словоблуды.

Фетмен сделал большие глаза.

– Понимаю, – снова улыбнулся малиновый капитан, – не волнуйтесь, хозяин гостиницы наш человек, он теолог, имиджмейкеры тоже наши люди, конфиденциальность здесь соблюдается железно. Так вот, не затевать же со словоблудами ссоры по пустякам? Мы с Вами люди одной закваски, так что я уж сразу… для введения Вас в курс, идет? Дело в том, что в аристократических кругах тутошних глазастых лемуров мысли адептов Его Имперского сиятельства… тьфу, черт, Его Величия, разумеется. Никак не могу привыкнуть. Да… так вот, эти мысли относительно и вообще о… – малиновый сделал неопределенный жест рукой, – не встретили, так сказать, бурного и восторженного понимания. Это означает… то, что означает, совершенно категорически и – очень скоро. Кстати, вот в этом ящичке контактные линзы. В них вы сможете видеть без очков, а заодно и приобретете видимость огромных аборигенных зрачков. Они у них и в самом деле по размерам лемурьи. Вам приходилось видеть лемуров в зоопарках?

– На моей родине лемуры живут на воле.

– Тогда Вы понимаете, что мы, имперцы, имеем в виду, обзывая аборигенов глазастыми лемурами. Ваше появление во дворце будет обставлено самым торжественным образом. Через какой-нибудь час из гостиницы выедет во дворец кортеж некоего таинственного аристократа, прибывшего в Вупперталь инкогнито… кстати, Вы знаете, когда прибыли в столицу? Позавчера, имейте в виду. Просто Вы устали с дороги и потому не показывались окружающей публике. Что касается одежды, – посланец ловко подпрыгнул и отвесил изящный поклон, – эта одежда пусть и не всегда строго функциональна, зато она по-настоящему красива. К ней быстро привыкаешь, и стандартная одежда Старых Миров после нее кажется просто уродливой и крайне неудобной. К тому же, многим из нас, как мне, например, среди аборигенов приходится постоянно жить и работать. Привыкайте и Вы. Позвольте, я помогу Вам приладить жабо… Существование имперцев давно уже ни для кого на Темной не секрет, по крайней мере, для тех, что именуют себя здесь элитой, но официально никаких Внешних Миров не существует.

Туалет оказался делом хлопотным и не быстрым. Если бы не малиновый Брандис, еще неизвестно, сумел ли бы Фетмен с ним управиться. Малиновый, ловко прилаживая в нужное место детали одежды, продолжал болтать не умолкая.