Темный день

– В лавке господина Дадалиона волшебное зеркало показало мне владения повелителя Волшебных земель и тут же, вообразите, буквально тут же, мне пришла в голову блестящая мысль!

– Мысль?

– Блестящая! – горделиво подтвердил Басиянда. – Не зря, не зря долгое время я был рабом у купца! Многое почерпнул. Господин, мы разбогатеем, помяните мое слово! Говорят, чтоб разбогатеть, нужен начальный капитал. Но я считаю, нужен не капитал, а идея! И вот теперь у меня есть прекрасная идея и я хотел бы обсудить ее хорошенечко с господином демоном!

Он забежал вперед, опередил повелителя Волшебных земель и, пятясь задом, отвесил ему несколько низких поклонов.

– Послушай, господин, ты только послушай меня! Клянусь небом, я тебя удивлю!

Король-демон презрительно фыркнул.

– Я живу на свете почти с самого его сотворения, – заносчиво проговорил он. – Чем ты можешь меня удивить?

– А! – воскликнул Басиняда. Он обрадовался, что повелитель Волшебных земель, наконец-то соизволил заметит его.

– Господин, есть блестящая возможность хорошо заработать, – деловито сообщил раб. – Я видел, у тебя там, в твоих чертогах, есть масса интересных вещей: какая-то черная галерея с ледяными глыбами, внутри которых замурованы ужасные чудовища…

– Галерея Ледяного Ужаса, – отрывисто бросил Кехелус. – Это демоны-изменники. Я оставил их в живых, но заключил в глыбы волшебного льда. Они никогда не смогут освободиться, а я буду вечно наслаждаться их мучениями!

– И еще лабиринт с привидениями…

– Лабиринт Шепчущих Призраков, – в голосе короля-демона послышалось удовольствие.

– О чем они шепчутся? – поинтересовался Дарин.

– Молят о пощаде, конечно же. Лабиринт – одно из любимых уголков моего дворца. Он расположен сразу за Садом Зловещих Мертвецов, неподалеку от Пустоши Кровожадных Упырей. Оттуда хороший вид на Кипящие Ядовитые Озера.

– Сад Зловещих Мертвецов? – недоверчиво переспросил Дарин. – Пустошь Кровожадных Упырей? Ты это серьезно?

– Слушай, парень, – в голове Кехелуса послышалось недовольство. – Не я это придумал. Названия давали мои предки – высшие демоны. Вам, жалким смертным, не понять глубины их замыслов!

– Да, где уж нам, – согласился Дарин, еле сдерживая смех.

Басиянда, по-прежнему пятясь задом, снова почтительно поклонился Кехелусу.

– И еще, господин, я видел огромные пропасти, заполненные черным туманом…

– Клокочущие Бездны. Туда я заточил непокорных духов, дерзнувших восстать против меня! Они обречены страдать вечно, а я буду смотреть и…

– Прекрасно, господин! – просиял Басинда. – Но подумай, господин, ведь будет лучше, если смотреть будешь не только ты!

Кехелус остановился.

– О чем ты, презренный?

– У тебя, господин, там много всяких диковин и чудовин, – вкрадчиво проговорил раб. – Многие маги, чародеи и просто любопытные охотно расстались бы с кучей денег, лишь бы одним глазком взглянуть на это!

– Моей коллекции черепов нет равных! – гордо сказал Кехелус, снова пускаясь в дорогу. – Всем известно: если какой-нибудь жалкий червь дерзнет бросить мне вызов, это значит только одно – скоро череп этого ничтожества пополнит мою коллекцию!

– Вот я о чем и говорю! – обрадовался Басиянда. – Такие редкости – и никто их не видит! А как было бы славно, организовать туда паломничества для желающих поглазеть на ваши диковины! – голос раба стал прямо-таки медовым.

– Поглазеть?! О чем ты, жалкий….

– Уверен, мы бы отбоя не знали! Установили бы твердую таксу за вход во дворец… скажем, пять, а лучше – десять лемпиров! И пусть они себе осматривают залы, ужасаются твоему величию, а мы, меж тем, палец о палец не ударив, наживаем огромные деньги! Колоссальные! Богатеем, не по дням, а по часам!

Басиняда пошевелил пальцами, точно пересчитывая деньги.

– Подумай, господин! Перед тобой открываются огромные возможности!

Он с надеждой уставился на Кехелуса и добавил:

– За вход в лабиринт, конечно же, будем брать отдельную плату. А можно даже сделать так: запустить туда всех желающих, подождать, пока они хорошенько заблудятся и поручить какому-нибудь честному призраку взымать дополнительные деньги за то, чтоб указывать правильный выход из лабиринта. А?! Двойная плата за одно и тоже – и все законно! Не хочешь платить – броди по коридорам хоть до скончания века! Как тебе?

Король-демон передернул плечами и прошел мимо Басиняды.

Раб подхватил полы одеяния и припустил следом.

– Подумай, господин, подумай, не отказывайся вот так сразу! Глупо отказываться, когда деньги сам плывут нам в руки! Я уверен, ты согласишься!

Он оглянулся на Дарина, тот махнул ему рукой, от смеха не в силах выговорить ни слова.

– А ты, господин Кехелус, если, конечно, пожелаешь снизойти до жалких смертных и бессмертных, можешь иной раз и рассказать о своих экспонатах что-нибудь увлекательное, – продолжал уламывать демона Басиняда. – Тоже за отдельные деньги, само собой.

– Презренный раб, – процедил сквозь зубы разъярившийся Кехелус. – Я…