Темный лик двойника

Я еще раз взвесила все «за» и «против» и рискнула, подошла к ней, девушка казалась удивленной и не слишком приветливой, похоже, незнакомая тетка из столицы особого доверия у нее не вызвала.

— Добрый вечер, — произнесла я как можно дружелюбнее. — Можно присесть?

— Пожалуйста, — Люба отодвинула тарелку с недоеденным омлетом. — Мы где-то встречались?

— Я издатель Александра Павлова. Специально приехала к вам, чтобы проведать его. Вот моя визитка.

Люба взяла визитку, и лицо ее прояснилось:

— Я вспомнила вас.

— Вот и хорошо.

— Издатель! Наверное, очень интересная работа.

— И сложная. Вы часто сюда заходите?

— Нет. Финансы не позволяют. А так здесь очень неплохо, и дом мой недалеко.

Тем временем официантка принесла Любе чай, я повелительно щелкнула пальцами и сделала свой заказ:

— Два сухих мартини, теперь закуски… Люба, вы что будете?

— Спасибо, только я уже…

— Одним скучным омлетом сыт не будешь. Нам, пожалуйста, вот что… — я заказала самые дорогие блюда. Едва официантка отошла, Люба нервно произнесла:

— Зачем вы так? Уход за Павловым самый хороший.

— Вы подумали, будто собираюсь таким образом подкупить вас, чтобы лучше заботились о нашем авторе?

От моего смеха Люба сжалась в комок:

— Тогда почему?

— Доставьте мне маленькое удовольствие.

— Я понимаю, когда мужчина…

— Причем здесь мужчина! Вы мне очень симпатичны. И еще: ненавижу ужинать в одиночестве.

Люба не ответила, в ней боролись бедность и гордость, я опасалась, как бы она не посчитала мой поступок подаянием. Надо поскорее расположить ее к себе.

— Поговорим о Павлове. Врачи говорят, у него ничего серьезного?

— Я слышала, что его не станут долго держать, — подтвердила Люба.

— Ну и приключение. Так попался на удочку незнакомой девицы. В поездах следует быть осторожнее.

Люба сразу помрачнела и честно призналась:

— Вся эта история мне ужасно неприятна. Павлов сказал, что та женщина в поезде ужасно похожа на меня. И я знаю, что есть такая женщина, предупреждали. Она даже выдает себя за меня. Но зачем?

Плечи девушки затряслись от беззвучного плача; я стала утешать, говорила ласковые слова. Официантка принесла мартини, однако Люба решительно отказалась:

— Я не пью.

— Немножко можно. Мне вон завтра уезжать, а я все равно пью. Совсем чуть-чуть. За знакомство!

Люба нехотя подняла бокал, полные губки так соблазнительно коснулись его, что я… икнула. Я гнала мысль, что передо мной оборотень. Этого просто не может быть!.. Тем не менее, крохотный червь сомнения все-таки грыз меня. Узнать бы о ней побольше, там пойму, где правда, где ложь.

Бокал моей прекрасной соседки опустел, я посмотрела в ее огромные, поглощающие меня глаза и осторожно попросила:

— Расскажите о себе.

— Зачем? В моей жизни не было ничего интересного.

«Ой-ли? Кто-то же создал именно твоего астрального двойника!».

— Расскажите! — я настойчиво повторила просьбу.

— Раз вам интересно…

Девушка поведала о своей нелегкой судьбе; отец ушел из семьи, Люба жила с матерью, которая работала медсестрой в больнице. Жили бедно, отец не всегда высылал алименты, а больше помощи ждать было неоткуда. Люба, которая с детства только и слышала разговоры о делах мамы, не сомневалась, какой профессии посвятит жизнь, конечно, медицине! Пока она медсестра, но надеется стать врачом.

— Я сдавала экзамены в вуз, но провалилась. В отделении обещали помочь, дать направление. У нас очень хороший заведующий…

Слушая девушку, я все более покорялась ее обаянию; скромные мечты и желания показались мне лучшими желаниями на свете! Я взяла ее руку, крепко сжала в своей:

— У вас все будет хорошо.

Люба лишь грустно выдохнула, аромат ее чистого дыхания распалял меня, побуждая на нелепые подвиги. Возникла дикая мысль: на несколько дней остаться здесь! Начихать на дела, проблемы и остаться! Что главное в жизни? Карьера? Бесконечные переговоры? Планы, как прихватить больше денег? Далекому от всего этого кажется, что именно здесь «настоящая жизнь», он видит себя «крутым», ловя кайф от одной мысли сесть в кожаное кресло, отдавать распоряжения миленькой секретарше, ругаться с деловыми партнерами, поучать сотрудников. А тот, для кого это каждодневная рутина, соблазняется мечтами о тишине, покое, маленьком счастье на берегу речки с человеком, который тебе безумно нравится! И когда наступает время возвращения в деловой ад, он готов кусать локти от безысходности. Бросить бы все! Да не может, ибо привязан к своему креслу самым крепким ошейником.

— …Выпьем еще, Люба.

— Нет, нет. И вам не советую. Ведь утром уже уезжать…

— Свои дела решу сама! — ответ мой был строгим и непреклонным. — Выпьем, курская красавица!

Девушка махнула рукой: была не была! Заказали по второй, и, как мне показалось, у Любы слегка закружилась голова. Она стала разговорчивее, говорила, что уже несколько раз присутствовала при операциях, жаловалась на проблемы. Я слушала ее и искала повод пригласить к себе в номер. И такой повод вскоре нашелся.

— Я выучилась стольким вещам. — расхвасталась Люба, — делаю прекрасный массаж…

— Вот это да! — вскричала я, — мне очень нужен массаж. Начинают болеть шея и спина.