Тень Белого Тигра

Вмиг заголосил весь зал, кланы в Совете спорили между собой, Хигюн пререкался со стоящим неподалёку Чунсоком, перешёптывались японские торговцы. Йонг, Нагиль и Ли Хон наблюдали за бардаком с одинаково уставшими лицами.

– Так что вы предлагаете, ваше величество? – повысив голос, спросила Йонг. Ли Хон оторвал щёку от кулака, на который водрузил её, пока слушал чужие споры, и прижал пальцы ко лбу.

– Тебе не понравится…

– Я предлагаю отдать японцам другую жемчужину! – объявил Хигюн, расслышав вопрос. Его голос придавил все разговоры, чиновники повернулись к нему, словно были стайкой креветок в море.

Йонг нахмурилась. Разве у Чосона была другая жемчужина, сравнимая по достоинству с ценным сокровищем?

Нагиль понял всё быстрее её и выдохнул:

– Нет.

Он тут же потянулся и прилюдно, на глазах у короля и советников, схватил Йонг за руку. Она охнула.

– Что…

– Нет, ни за что! – прорычал Нагиль. – Хотите размениваться людьми наравне с безжизненными камнями, генерал Хигюн? В этом нет чести воина, и я на такое не соглашусь.

– Успокойтесь, генерал Мун, – оскалился, будто старый волк, Хигюн. – Я спасаю страну, тут решается вопрос государственной важности. Что стоит одна жизнь в обмен на…

– Только договорите это, генерал, и я снесу вам голову, не побоявшись гнева короля! – рявкнул Нагиль громко.

Затряслись стены тронного зала: это выступили как один воины дракона, защищая своего командира. Йонг оказалась между Нагилем и Хаджуном, справа от неё стоял Чунсок, слева – Чжихо. Её вдруг пронзило стрелой понимание, она ахнула в голос и отступила назад, стискивая вспотевшей ладонью руку Нагиля.

Хигюн пообещал отдать японцам взамен их утраченного жемчуга жемчужину, ёиджу. Йонг прикусила губу, чтобы не расхохотаться в истерике. Снова, снова она становилась разменной монетой в чужом споре, когда решалась судьба страны. Похоже, никогда ей не вырасти из этой роли.

– Генерал Хигюн, – позвал Ли Хон, которого, казалось, исключили из решения вопроса. Йонг посмотрела на него через плечо: король выглядел серьёзным, но спокойным. Похоже, его перспектива остаться в разрушенном дворце не пугала вовсе.

– Ваше величество, – позвал Нагиль, не оборачиваясь. Где-то у дверей наблюдающая за всем происходящим тётушка Чхве, главная сторонница дворцовых правил, схватилась за сердце: генерал посмел отвернуться от своего короля.

– Я понимаю, мой друг, ситуация непростая, – кивнул Ли Хон. – Но как правитель страны я не могу рисковать её благополучием. Я не отдам Японии жемчужину, способную в будущем стать нашей погибелью.

– А отдать человека – можете? – рвано выдохнул Нагиль, слова сгорали прямо у него в горле.

– Нагиль, – понизил голос Ли Хон. – Я должен поступать как король.

Почуявший возможность продавить своё, генерал Хигюн вытянулся в росте, посмотрел прямо на Нагиля.

– Наши японские союзники согласны принять у себя ёиджу. Она будет служить в доме их сёгуна, её не обидят, генерал Мун.

– Кетча путак! – выругался Нагиль, рука дёрнулась к мечу на поясе, но Йонг его удержала. Нельзя обнажать оружие в тронном зале короля, Нагиль. Тебя схватят, посадят в тюрьму.

– Вы предлагаете сделать из нашей ёиджу служанку сёгуна? – вспылил Чунсок, присоединяясь к Нагилю. – Не просто продать её, сделать из неё рабыню!

Йонг выглянула из-за плеча Нагиля, пылая праведным гневом, и заметила лишь, как по лицу генерала Хигюна скользнула усмешка. Ублюдок, вот так он решил отомстить ей. Разменять, как подстилку для какого-то старика, навсегда убрать со своих глаз, да ещё и выйти из истории победителем.

– Вы отвратительны, – проговорила она чётко, обращаясь к генералу. Слова не принесли облегчения, цели своей не достигли – Хигюн контролировал положение в тронном зале, пока Йонг, Нагиль и его воины теряли самообладание от ярости.

Отчего-то происходящее не вызывало удивления. Йонг с головы до ног сгорала от ярости такой силы, что могла снести весь Кынчжон разом, и все же удивления не испытывала. А ещё в глубине дань-тяня, за той чертой, которую она провела для себя, между настоящим и будущим, которого больше не видела, – где-то там Йонг чувствовала, что в итоге она и Нагиль окажутся на свободе, даже если сейчас их обоих сковывают обстоятельства.

Йонг взглянула на Ли Хона – он наблюдал именно за ней и теперь вдруг подмигнул.

– Как видите, – добавил он, как ни в чём не бывало, – отдать свою придворную шаманку в руки японцев просто так я тоже не могу. Надо искать компромисс, генерал Хигюн.

– Надо искать что? – переспросил генерал. Йонг фыркнула.

– Ком-про-мисс, – по слогам проговорил Ли Хон. – Простой служанкой Сон Йонг быть не может. Наложницей тоже, иначе, будьте уверены, генерал Мун найдёт любого, кто посмеет к ней прикоснуться, и убьёт даже без помощи Дракона. И будет прав, кстати.

Хигюн посмотрел на Нагиля, оценил его силы и выдохнул.

– Досадно, – проговорил он так, что слышали только Нагиль, Лапа Дракона и стоящая за ними Йонг. – Ты хочешь лишиться всего из-за женщины, генерал Мун.