Тень Белого Тигра

– Ты не на того ставишь, – бросил Рэвон вполголоса и первым пошагал в сторону главного тронного зала, будто с рождения жил при дворе и знал тут каждый угол.

– Нам в Сенджонджон, – остановил его Боым грозным тоном, будто боролся с собой: отпускать ли предателя свободно разгуливать по дворцу или всё же связать перед тем, как показать королю? – Его величество будет ждать всех там.

Рэвон удивился, но постарался скрыть эту эмоцию. Значит, всё-таки не знал он ничего, кроме главных залов. На какое-то время Йонг подумала, что сонбэ знаком с внутренним убранством дворца, потому что успел изучить его по донесениям японских шпионов, имперских шпионов – да каких угодно шпионов, рыскающих тут по углам и в тенях, пока никто не видит. Дворец – опасное место, напомнила себе Йонг. И без защиты имуги ей было здесь ещё неспокойнее. Сейчас никто не мог защитить её от второго Лю Соджоля, и везде мог поджидать враг.

Она не задержится здесь надолго, хмуро решила Йонг, когда Боым и Досан отворяли перед ней ворота казарменной части. Пока дворец полон воинов Империи, советников, желающих её смерти, чиновников, не доверяющих женщине драконьего генерала, пока все считают, что она мертва, разгуливать свободно в любом крыле любого павильона Йонг не дадут.

Что ж, она знала, куда возвращалась. И знала, что это возвращение не будет лёгким.

Рабочий кабинет Сенджонджон, как знала Йонг, держали для летних бесед и зимой не использовали. Почему теперь король ждал её там, оставалось загадкой недолго: Йонг под присмотром Боыма и Досана пришла к павильону и заметила в его распахнутых дверях среди расписанных деревянных колонн стариков-советников. Восточная Фракция, Западная Фракция, Южн… Советник Южной Фракции Чхве Сувон, по чьей наводке Йонг несколько дней подвергалась пыткам старым маслом из факела Феникса, не был знаком ей лично, но она помнила его лицо по портрету на свитке, что висел в кабинете Нагиля. Нагиль говорил, что любого человека во дворце нужно знать в лицо, даже если ты не ждёшь от него ножа в спину. Как оказалось, от Чхве Сувона нужно было ждать предательства изощрённее.

– Входите, сыта-голь, – чуть склонился перед ней Боым. – Его величество ждёт вас. Только вас. – Он остановил шагнувшего ко входу Рэвона и кивнул Йонг.

Что ж, перед такими важными людьми ты ещё не выступала, Сон Йонг. И в самом деле, права была Харин, нужно было сперва помыться.

Йонг зажмурилась на короткое мгновение, пытаясь унять быстро стучащее в груди сердце. И вошла в рабочий кабинет короля.

– Госпожа Сон Йонг вернулась! – объявил стоящий за спиной Ли Хона Тэгён. В его голосе сквозила радость, которой Йонг не заслужила, но она постаралась уцепиться за неё хотя бы сейчас – чтобы та помогла преодолеть панику, чтобы та придала ей уверенности.

Облачённый в красный шёлк коннёнпхо[53], пятнадцатый ван Чосона Ли Хон, после восхождения на престол взявший себе имя Кванхэ-гун, сидел в окружении не самых верных помощников. Он вскинул голову, как только Тэгён заговорил, махнул рукой, чтобы прекратить все посторонние разговоры.

Советники следили за идущей к столу Сон Йонг с недоверием, страхом, ужасом, тлеющим на дне их глаз. Ли Хон расплывался в улыбке всё больше с каждым шагом Йонг. Она замерла в паре бу от стола. От неё несло на несколько ли вокруг, она выглядела ужасно, и не такой подобало бы встречать короля.

Йонг напряжённо вздохнула и села, склоняясь перед Ли Хоном в низком поклоне.

– Ваше величество, – с придыханием, со сдерживаемой радостью проговорила она. Ли Хон охнул, похоже: Йонг услышала, как он выругался знакомым ей словом из Священного Города.

– Встань, Сон Йонг. Поднимись, не тебе кланяться.

Советники неодобрительно зашептались, пока Йонг поднималась с пола.

– Убийца и предательница явилась, чтобы ответить за свои грехи, – заговорил еле слышно человек, сидящий рядом с советником Кимом. Йонг приняла его за нового советника Северной Фракции, но это оказался шурин советника Кима. Нагиль говорил, он слишком болтлив и нетерпелив. Такие, учил Нагиль, выдают секреты клана, сами того не ведая. Хочешь знать, что на уме у Кимов из Андона, послушай шурина советника Кима.

– Вас считали мёртвой, госпожа, – подал голос советник Лю. Йонг нахмурилась. Сейчас она была слишком слаба, чтобы ответить ему, чтобы рассказать всему Совету, что сделал его сын и как он предал короля… Хотя вряд ли советники посчитают предательством какие-то интриги вокруг неугодной двору женщины. От неё всё равно хотели избавиться.

– Соглашусь, вокруг моей смерти ходили противоречивые слухи. – Йонг натянуто заулыбалась, жалея, что не может показать бледному старику клыки. Его сын боялся их больше обнажённого лезвия меча в руках Нагиля, боялся так сильно, что держал имуги внутри тела Йонг, как в клетке.