Тень Белого Тигра

– Мы хотим доставить несчастного имперского шпиона в Пекин, разве нет? – Дэкван склонил голову и потёр лоб. В кладовой, которую они превратили в воинский стан, было душно и задымленно из-за забитого дымохода. Здесь спали поочерёдно, в тепле и страхе задохнуться во сне.

Чунсок сказал бы, что не менять планы после новостей из Хэнджу – дурная затея, но Дэкван не был Чунсоком и не любил отклоняться от прежних стратегий в угоду новым.

– Если к тому моменту, когда мы придём в Пекин, я не восстановлю силы, защиты Дракона у нас не будет, – сказал Нагиль. – Рисковать тобой и остальными мы не можем, плевать на шпиона.

– Но нам нужно снисхождение Императора, вы сами сказали, генерал.

– А ещё нам нужны наши жизни. И победа в войне. Но всё сразу получить невозможно.

Дэкван посмотрел на Нагиля поверх бумаг с осуждением.

– Вас Чунсок научил видеть мир только в плохом свете? Должно быть, нелегко приходится госпоже, раз она имеет дело с таким брюзгой…

– Дэкван! – вспыхнул Нагиль. – Прекрати поминать её при каждом удобном случае. Где твои манеры?

– Там же, где и ваша вера в моих воинов, – не преминул возразить тырсэгарра.

Нагиль знал, зачем его Хранитель обращает внимание на Сон Йонг и её отсутствие. Мысль о ней успокаивала, давала силы, хотя Нагиль запрещал себе вспоминать её лицо слишком часто. У него не было времени предаваться мечтам, покуда не было сил двигаться в сторону Чосона.

«Скоро, – невесело думал он, – Император прознает о том, что в старой сторожевой башне сидят враги Империи. И придёт, чтобы нанизать их головы на пики и отправить в Чосон Ли Хону: смотри, молодой король, твои люди предали меня, и потому никакой помощи от моей страны ты не получишь».

– Нам в любом случае нужно ждать, – выдохнул Нагиль, гоня прочь скверную картину в воображении. – Пока я не верну себе силы, придётся действовать коварнее.

– Понимаю, вам такое не по душе, – кивнул Дэкван. – Но вы не врёте ему, разве нет?

Нагиль ходил в темницу к шпиону Императора и говорил с ним так, будто не знал, что этот хитрец всё понимает. Долгое время тот делал вид, что не знает языка Чосона, пока воины Дэквана не заметили, как внимательно он их слушает. Тогда Нагиль решил заговорить его: слова, произнесённые Драконом, будут казаться истиной, даже если Нагиль только делает предположение. Он ходил к узнику и говорил с ним, строя теории.

Кто мог убить принцессу Юнмень, кому это было выгодно? Вану Чосона? Нет, тот мечтал сохранить мир между своей страной и Империей. Генералу, что поклялся в верности своему королю?

– Отравив её, я бы ничего не добился, – говорил Нагиль, пока имперский шпион ел. – Но кому-то было выгодно подставить меня.

У него были плохие догадки о том, кто мог подмешать яд в чай принцессы. Озвучивать их перед понимающим всё врагом он не стал и теперь упирался в противоречие: врать Нагиль не мог.

– Лю Соджоль, – сказал Дэкван, когда Нагиль поделился с ним этой проблемой. – Ему было выгодно подставить госпожу Сон Йонг и вас лично.

– Сделать его мишенью было бы очень удобно, – кивал Нагиль. Пусть лучше этого выродка казнит Император, чем оглушённая яростью Йонг найдёт его и загрызёт сама. – Предатель Лю Соджоль не стоит того, чтобы марать об него руки.

– Могу поспорить, госпожа не согласится с вами, – усмехнулся Дэкван.

– Верно, – протянул Нагиль. – Но её нет здесь, возразить она не может.

Её нет здесь, и Нагиль не знает, в безопасности ли она. Её нет здесь, и Нагиль снова чувствует себя пустым, потерянным, словно полгода их разлуки не миновало и он всё ещё ждёт её возвращения из родного мира, боясь этого и надеясь на это.

Он зажмурился, помотал головой. Отросшие длинные пряди облепили влажную кожу скул и шеи, забрались под воротник старой чогори, которую Нагиль не менял уже месяц. Когда он вернётся, показаться на глаза Сон Йонг будет стыдно…

Вот, снова! Кончики пальцев жгло, так сильно Нагиль хотел прикоснуться к Йонг и развеять сомнения в том, что она всё ещё находится с ним в одном мире, что она в безопасности, жива и здорова. Мер’тонъ, а он-то думал, что хуже, чем в дни её первого появления в Чосоне, он себя чувствовать не будет.

– Генерал, – вдруг позвал Дэкван, пока Нагиль сжимал кулаки. – Генерал, Дракон…

Нагиль опустил глаза, глядя на свои руки – те покрывались проступающей из-под кожи чешуёй. Зачесались ладони, зуд пошёл от кистей вверх, достиг шеи. Пот выпаривался с неё с тихим шипением, будто резко тело опалил жар.

Наконец-то, подумал Нагиль с воодушевлением. Наконец-то!

Прежде, когда Дракон брал власть над телом, Нагиль не ощущал такого давления. Сейчас казалось, что силу ему приходилось тянуть с трёх сторон сразу, что его держат канаты: руки и ноги, и в груди торчит крюк, и тащит за собой грудную клетку.

«Глупый человек. – Пробудившийся Великий Зверь говорил слабо, тихо, и генерал напрягался, чтобы расслышать его голос в глубине своего тела. – Раз проклятый змей пробудился окончательно, тебе не поможет ни Хранитель, ни твоя женщина. Мы говорили тебе, имуги должен умереть».