Тень дьявола

— Мне это сейчас ни к чему, да и Акиму тоже. Если хочешь знать — твои мысли читаемы только через взгляд. Стоит тебе отвернуться — и ты не досягаема, — слукавил Алексей.

— Тогда это меняет дело. А то я подумала, что отныне буду жить под колпаком, и порядком напугалась. Вот меня и занесло.

— И тебе сразу разонравился наш старик…

— Умом я понимала, что он дарит мне жизнь, и каких-либо сомнений на этот счёт у меня не возникло. Даже наоборот: после общения с ним уверенность только укрепилась. К тому же, надо понимать, что родителей не выбирают, а он для меня сейчас сродни одному из них. Я обретаю свою вторую жизнь, благодаря ему.

— Он показался тебе чёрствым, бездушным, неприветливым, так?

— Не совсем, но оставил о себе впечатление не самое лучшее, — частично согласилась Ирина.

— Не забывай, твоему целителю более двухсот лет! И все эти годы он провёл в полном одиночестве. А вообще он добрый и мудрый, я слушаюсь его беспрекословно. Ты тоже должна выстроить хорошие взаимоотношения с ним. Будь послушной девочкой, не вступай в полемику. — Алексей встал и, глядя в глаза, спросил:

— Какая на сегодня твоя главная задача?

— Стать совершенно здоровой, — весело откликнулась Ларионова.

— Вот видишь, и ты начинаешь осваивать телепатическое общение.

— Скажешь тоже, умиротворённо произнесла Ирина и приняла протянутую ей руку.

«Совсем девчонка», — подумал Алексей, взял женщину под руку, и они медленно двинулись по направлению к пещере.

У расщелины их встретил Аким.

— Вот что, голуби, — с необыкновенной теплотой в голосе произнёс целитель. — Рекомендую вам прогуляться до озера. Попейте водички, подышите воздухом, а я к вашему возвращению приготовлю обед.

— Не смеем противиться, учитель, — с улыбкой принимая напутствие старика, весело отозвался Кедров.

— Ты, дочка, иди, Алексей тебя догонит. Мне нужно поручить ему кое-что.

Ирина охотно согласилась, утвердительно кивнув головой, и, высвободив руку, неспешно зашагала вдоль правого пологого края утёса. Другая сторона была обрывиста и скалиста, тропка наверх не просматривалась.

Аким подождал, когда женщина удалилась и без всяких предисловий сообщил:

— Сегодня в 23.00 часа прилетают ОНИ. Место посадки ты видел, так что, приготовься к встрече.

Алексей удивлённо поднял глаза и тут же почувствовал, как перехватило дыхание. Стараясь унять волнение, спросил:

— Мне ничего не грозит?

— Ты опасаешься за своё здоровье?

— Да. Насколько мне известно, все, кто имел контакт с кораблём пришельцев, пострадали. Наблюдались головные боли, нарушение психики, были ожоги и многое другое.

— Может и так, — усмехнулся Аким. — Всё дело в том, что подобные расстройства происходят с обычными людьми. Ты же уже наполовину «звёздный». Тебе опасаться не стоит.

Старик подошёл вплотную к Кедрову и положил ему на плечи свои руки. Глядя с прищуром в глаза подопечного, задал вопрос в упор:

— Испугался?

— Нет, просто тревожусь за своё здоровье. Не успел начать жизнь заново, как тут же подвергаю себя опасности, — ответил Алексей.

— Верю. Трудно переступать грань непознанного. Но ты не волнуйся, всё будет хорошо. Иди, догоняй свою подругу.

На «свидание» с пришельцами Кедров направился задолго до назначенного часа. Не утерпел, всё-таки сказывалось волнение, которое трудно было перебороть. Не доходя до предполагаемого места посадки корабля пришельцев, Алексей выбрал себе подходящую для наблюдения позицию — за неохватным стволом вековой ели и стал ждать. Всё складывалось настолько фантастично, что Кедрову начинало казаться, будто события происходят во сне. Причём, во сне продолжительном и невероятном, и он никак не может проснуться. Алексей вслушался в окружающую таёжную тишину. Ничего, кроме учащённого биения собственного сердца, не услышал. Закинув голову назад, стал вглядываться в небо. Ничего необычного, что бы могло предвещать ожидаемое событие. Небо как небо, по нему оживлённо бежало множество тучек, и яркая луна, мелькая между ними, казалось, раскачивалась, словно привязанная. От нечего делать Алексей принялся мысленно давать объяснения феномена летающего объекта на уровне знаний учёного-физика.