Тень дьявола

Сейчас Ирина и Алексей напоминали юношу и девушку, которые в силу обстоятельств оказались рядом и были крайне взволнованы пьянящей близостью, и слова, так необходимые им для изъяснения в этот момент, как назло, не приходили на ум.

«Надо же, — удивилась про себя Ирина, — как просто разочаровать человека и как трудно, оказывается, найти с ним в дальнейшем общий язык. Даже когда у тебя с ним общие интересы, и оба вы знаете, что должны подружиться обязательно».

Немного поразмыслив, она решила не брать на себя груз урегулирования отношений. Не пояснять ничего, не извиняться за глупую игру, а понаблюдать, что будет дальше, и как в этой ситуации поведёт себя Кедров.

«Неужели я ошиблась в его проницательности? Неужели ему трудно догадаться, что моя обида — всего лишь мишура, плохо скрытое кокетство? Женский каприз, наконец, и всё это придумано только для того, чтобы привлечь к себе интерес, понравиться мужчине. Разве сложно распознать повод для ухаживания? Неужели он настолько чёрствый человек, что не способен понять такой пустяк?»

Прошло ещё немало времени, прежде чем Ирина покончила с завтраком. Она взяла посуду и, бросив на Кедрова лукавый взгляд, направилась к речке. В ответ он хитро улыбнулся и сказал:

— Без мишуры и кокетства ты мне нравишься гораздо больше.

Сверхъестественные способности, хотя и с запозданием, сработали. Ошеломлённая женщина споткнулась, и чуть было не выронила посуду. Она была уверена на сто процентов, что рассуждала мысленно и не единого слова не произнесла вслух.

«Не может быть, чтобы он прочитал мои мысли!» — мелькнуло в голове у Ларионовой.

— Может! — воскликнул Алексей, раскрывая себя. — И ты через некоторое время будешь обладать такой же способностью.

— Может быть…, может быть… — медленно произнесла Ирина в растерянности, осознав в какой-то миг, что ей действительно предстоит жить в особенном мире и первые минуты этой жизни уже наступили.

Женщина долго не возвращалась. Так долго, что за это время можно было бы перемыть гору посуды, а возвратившись, наконец, с удивлением сообщила:

— Не могу поверить, но в этом медвежьем углу на самом деле происходят чудеса: похоже, я выздоровела…

Заметив недоверчивый взгляд Алексея, с несвойственной ей горячностью Ирина стала убеждать его в достоверности своих слов.

— Думайте, что хотите, — Ирина снова перешла на «вы», — но я почувствовала, что уже вырвалась из плена болезненного состояния. Правда-правда! Исчезли слабость и тошнота, перестала кружиться голова. Я чувствую необычайный прилив сил, у меня появилось желание пробежаться по лугу.

— Хорошее желание, но преждевременное, — раздался голос Акима.

Старик появился так внезапно, что создавалось впечатление, будто он материализовался из воздуха или свалился с неба. По крайней мере, ни Кедров, ни Ларионова не заметили приближение целителя, хотя поляна хорошо просматривалась со всех сторон на добрую сотню метров.

— Смею тебя огорчить, барышня, но то облегчение, которое ты почувствовала, не есть выздоровление, а всего лишь блокирование болезни. Полное избавление от недуга наступит только после проведения лучевой терапии.

Ирина с любопытством смотрела на старика. Она, можно сказать, увидела его впервые. Та первая встреча на выходе из подземного лабиринта, когда измученная переходом женщина была в полуобморочном состоянии, не в счёт. Лицо целителя было полно света, добродушия и какого-то едва уловимого восторга от того, что избавил свою подопечную от тягостной думы. Ирина как-то сразу поняла: Аким говорит правду и не поверить ему нельзя. Она даже не ожидала получить ответ таким прямым и доступным для понимания изречением. Этот сухопарый, но крепкий старик внушал доверие. Его взгляд, казалось, менялся ежесекундно. Только что, пока разговор шёл об излечении, он был пристальным и пронзительным, даже каким-то жгучим, и вот сейчас выпуклые агатовые глаза Акима разом словно закатились в глазницы и превратились в щёлочки — они уже смеялись.

Ирина отважилась на бестактный вопрос:

— Неужели на этом диком острове возможна такая процедура?

На сей раз, старик увернулся от прямого ответа и сказал неопределённо:

— Сегодня нет — завтра будет, но кровушку твою оживим обязательно. Через неделю сможешь бегать, не сомневайся.

Аким присел на одну из чурочек и пригласил присесть Ирину. Женщина повиновалась, но выбрала место рядом с Алексеем. От Кедрова не ускользнуло, как бодр и весел Наставник. Зная старика не один день, он давно подметил, что в такой момент должно произойти что-то необычное, неординарное.

И Кедров не ошибся. Аким принялся рассказывать о незримой жизни острова, а потом совершил плавный переход к Тайнам Вселенной. Старик то вставал и прохаживался у костра, а то, словно падая, резко садился на вкопанные в землю чурочки. Голос его странно менялся, звеня металлом, становился чужим, незнакомым, будто голосовые связки в этот миг переходили в распоряжение другого человека, изменяя привычный тембр.