Тень дьявола

Кедров заглянул в глаза профессору. Они увлажнились, в них застыли боль за содеянные грехи и страх перед возмездием одновременно.

— А, правда ли, что нет безгрешных людей? — спросил Илья Михайлович, надеясь на положительный ответ. Ему казалось, что это в какой-то степени умалит тяжесть проступка, сделает его почти невинным в собственных глазах.

— Я не Бог, чтобы ответить на такой вопрос, — прозвучал голос Кедрова, и профессор погрустнел ещё больше. Ни жалости, ни сочувствия в свой адрес он не услышал. Дальнейшее признание потеряло для него всякий смысл.

— Умереть или выжить в новых вибрациях зависит от самого человека. Условия перехода из материалистической эпохи в духовную для всех землян одинаковы. Тот, кто по-настоящему поверит в Квантовый скачок, будет кропотливо работать над своим сознанием. Его организм безболезненно переработает новые энергии. Это всё, чем я могу вас утешить, — сухо сообщил Алексей.

— Как в детской считалочке, — тихо промолвил профессор. — Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать. Кто не спрятался — я не виноват.

— Оставим эмоции при себе, Илья Михайлович, давайте перейдём к делу, — всё также сухо предложил Кедров. — К сожалению, время действительно поджимает.

Старостин молча пожал плечами.

— Насколько я понял, вы готовы к сотрудничеству?

— Ты предлагаешь мне возглавить группу биологов? — задал встречный вопрос профессор, не сомневаясь, что именно эта роль отводится ему. — Если так, то возникает одно «но».

Кедров с удивлением смотрел на Старостина, словно впервые видел его.

— Я не смогу разместить учёных на существующих площадях, предстоящая работа, сам говоришь, требует особой секретности. Сейчас моя лаборатория напоминает проходной двор. К тому же, мне совсем не понятно, кто будет финансировать исследования. Научные разработки, знаешь ли, обходятся слишком дорого.

Обострённое самолюбие профессора несколько обескуражило Алексея. Не желая слушать его пустые речи, он сказал:

— Разве я обмолвился хотя бы раз, что исследования будут проводиться в вашей лаборатории? А вы станете научным руководителем?

Илья Михайлович опешил и уставился на бывшего помощника. Ему, профессору, имеющему степень доктора наук, предлагается стать рабочей лошадкой?

— Ты создал свой центр и видишь меня в роли простого биолога? — справившись с замешательством, спросил Старостин. — Неужели по твоим меркам я не способен на большее?

Лицо профессора выглядело разочарованным.

— Давайте я вам проясню кое-что, — спокойно произнёс Алексей.

— Изволь, готов выслушать.

— Дело в том, что лаборатория, предоставленная мне в распоряжение, не совсем обычная. Точнее сказать, не имеет ничего общего в обычном понимании этого слова.

— Лаборатория будущего? — пренебрежительно скривился Илья Михайлович.

— Приборы и оборудование из будущего, а центр из прошлого, — усмехнулся Алексей. — Такая вот абракадабра получается.

— Тебе захотелось поиздеваться над стариком? Что ж, валяй.

— И в мыслях не было ничего подобного, — рассмеялся Кедров. — Я говорю всё, как есть на самом деле. Лаборатория существует более тысячи лет, а аппаратура такая, которая появится в распоряжении наших учёных лет так через сто.

— Разыгрываешь?

— Бог с вами, Илья Михайлович, никакого розыгрыша. Лаборатория создана инопланетной цивилизацией, вся оснастка управляется психической энергией. Ваш потенциал, как вы сами убедились, пока запредельный. Так что вывод напрашивается сам по себе.

— Тогда зачем весь этот сыр-бор? — пробурчал Старостин.

— Чтобы исключить многочисленные вопросы, когда я сделаю вам предложение.

— Быть на побегушках?

— Ни в коем случае, ваш большой авторитет не позволит мне сделать этого. Предлагаю обособленную тему, над ней вы будете работать самостоятельно.

— Мне нужно будет уволиться, или тебя устроит вахтовый метод? — мгновенно повеселев, бодрым голосом спросил профессор. — А что? Буду брать отпуск за свой счёт, и пахать круглосуточно.

— Оба варианта исключаются, — не согласился Кедров.

— Как всё это понимать? — Старостин был крайне удивлён. — По-моему, иного пути просто нет.

— Отчего же? Вы остаётесь в городе и продолжаете работать, как и прежде, в своей лаборатории. Необходимые материалы я вам предоставлю. Руководство оставляю за собой.

Немного подумав, Алексей добавил:

— Поймите меня правильно, уважаемый коллега. Неподготовленному человеку на остров попасть не так-то просто. Это, во-первых. А, во-вторых, рано или поздно, вы будете разоблачены и приведёте за собой хвост из органов. Исполнение Программы окажется под угрозой.

— Я умею быть осторожным, — с бравадой заявил Илья Михайлович. — И никого не боюсь. Ради познания Истины готов горы свернуть, даже если это будет надсадно, даже если придётся рвать жилы. Ведь Истина — цель моей жизни!

Последние слова были произнесены с неподдельным пафосом, от которых на лице Алексея выступила широкая улыбка. Его развеселила юношеская горячность профессора.

— Илья Михайлович, дорогой, не нужно нам следовать принципам Павки Корчагина. Излишний фанатизм ничего не стоит.