Тень дьявола

— Да что же за работа мне предстоит?! Скажешь ты, наконец? — рассердился Старостин. — Всё вокруг да около. Терпение старика испытываешь? Оно скоро лопнет.

— Хорошо, скажу, хотя сегодня в мои планы не входило детальное обсуждение предстоящей работы. Но, раз вы настаиваете, мне придется немного задержаться. Предлагаю прогуляться, а то, знаете ли, неприлично торчать на одном месте. Не возражаете?

— Высказаться несколькими фразами не получится?

— Нет, — коротко ответил Кедров. — Не получится, к сожалению.

— Тогда идёмте, погода отменная, подышим ещё.

Они спустились по лестнице с пирса и направились в обратный путь.

— Скажите, вы читали Библию? — неожиданно спросил Алексей.

— Не только читал, но и перечитывал неоднократно. Она, если хотите знать, стала для меня своеобразной настольной книгой, — заявил Илья Михайлович.

— Очень хорошо. Тогда я не буду останавливаться на её воспитательном значении. Скажу лишь одно: эта книга бесценна, многие века она вела людей к духовному совершенству. Но времена изменились, эпоха догм подошла к концу. Современный человек уже не хочет слепо верить в существование Бога, он требует фактов и неоспоримых доказательств. Наступает новая эра — Эра Знаний. И пусть как не старается Церковь усилить своё влияние на умы человечества — все её потуги будут напрасными.

— Уж не хотите ли вы, Алексей Васильевич, поручить мне написание новой Библии? — с удивлением поинтересовался профессор.

— И опять вы попали в точку, — с удовлетворением отметил Кедров. — Только вот книга будет иметь другое название. Можно назвать её, к примеру, «Сказание о Вселенной и заветы Высшего Разума».

— Я биолог, а не… — Тут Старостин споткнулся и умолк, не в состоянии подобрать нужное слово.

— Если не биолог, тогда кто? — подхватил Алексей. — Физик, химик, астролог? А может, философ лучше всех справится?

— Даже не знаю, что и ответить, — признался Илья Михайлович после продолжительной паузы. Размышляя, он не смог подобрать ни одного доказательства, свидетельствующего в пользу кого-либо единственного из перечисленных учёных.

— Вот и я был в затруднении долгое время, — усмехнулся Кедров. — В конечном итоге свой выбор остановил на вашей кандидатуре. У вас всё получится, если соблюдать одно условие.

В голосе Кедрова вновь послышались металлические нотки. Старостин сразу почувствовал, что условие — это своеобразный приказ, который нельзя нарушить. И опять скрытый диктат бывшего подчинённого вызвал в нём прилив внутреннего протеста.

— Твои требования напоминают мне конкурс на замещение вакантной должности, — не замедлил высказаться он. — А если я не соглашусь? Что тогда?

— Это не в ваших интересах. Отказываясь, вы потеряете шанс для повышения энергетического потенциала. А он, как я полагаю, нужен вам, как воздух для дыхания.

— Ну, хорошо, что от меня требуется на этот раз?

— Вы должны навсегда забыть о научных амбициях и не допускать в своём сознании негативных мыслей и чувств. Поставьте психику на самоконтроль, учитесь ею управлять и следуйте вселенским принципам бытия.

— Буду стараться, — с покорностью подневольного человека согласился Илья Михайлович.

Какое-то время он смотрел в лицо Кедрова, будто собирался сказать ему что-то ещё, но потом вдруг передумал и отвёл взгляд в сторону. По всей видимости, бушующее любопытство угасло, можно было расставаться.

Прошагав несколько минут в полном молчании, Алексей остановился и сказал:

— Ну, всё, мне пора.

Старостин сразу погрустнел, ощутив в себе подавленность. Шагая по асфальтовой дорожке, он вдруг понял: всё, что происходило с ним до сегодняшней встречи — невозвратное время, оно оказалось выхваченным из жизни впустую. Неожиданно появилась мысль, что он попал в хорошо расставленные сети, шагнув в иной мир. Не будет больше привычного покоя после рабочего дня, на смену придут часы мучительных раздумий. В этом профессор был уверен. И даже в атмосфере любимой лаборатории его будут терзать неотступные мысли.

— А как быть с материалами для книги? Когда я смогу их получить? — спросил он в растерянности. — И вообще, ты не сказал, каким образом мы будем поддерживать связь?

— Не переживайте, Илья Михайлович, — загадочно улыбнулся Кедров. — Сегодня ночью вы получите первоначальный объём информации.

— Почему ночью? — напугавшись, спросил Старостин.

— Потому что сновидения посещают вас только по ночам.

Добродушная улыбка не сходила с лица Алексея. Его поразили резкие перемены, происшедшие с бывшим шефом. Невозмутимый прежде, уверенный в себе всегда и везде, профессор изменился до неузнаваемости, превратившись в наивного ассистента.

— Ты хочешь сказать… — заговорил он, и споткнулся на полуслове.

— Вы правильно поняли, Илья Михайлович. Вся информация будет поступать вам во сне. Для её обработки я предоставляю ровно неделю, потом отправлю ещё часть.

— Не могу поверить в происходящее, — признался профессор и свернул к парапету.

— Вы остаётесь? — спросил Кедров и посмотрел на часы.

— Пожалуй. Постою, поразмышляю.

— Счастливо оставаться, — Алексей пожал на прощание руку и, развернувшись, быстро зашагал в сторону речного вокзала.