Тень дьявола

Старостин сидел за рабочим столом в домашнем кабинете и безжалостно перечёркивал всё, что написал за истекшую неделю. Работа над книгой шла туго, если не сказать, что не продвигалась вообще. Три месяца ушло на то, чтобы определиться с содержанием будущего шедевра и составить приблизительный план. Только после новогодних праздников профессор, наконец-то, приступил к разработке вводной части. Началось самое мучительное время. Он часами просиживал над чистым листом, собираясь с мыслями. Они набегали одна на другую, путались, логическая цепь беспрестанно нарушалась. Текст не выстраивался так, чтобы с первых же предложений заинтересовать читателя. Нужные слова почему-то терялись и не приходили на ум, фразы получались корявыми. Илья Михайлович отбрасывал их, подбирал новые, и, всё равно, был недоволен своим творением. Первые дни ему удалось накропать всего лишь несколько страниц. Такие темпы его не устраивали. Он вновь принялся перечитывать Библию. Созрело решение создать новое произведение «по образу и подобию». События, происходившие на Ближнем Востоке три-четыре тысячи лет назад, уместно было заменить на более приближённые к нашим дням, а жестокие сюжеты Ветхого Завета исключить вообще. Все библейские истории должны быть правдоподобными, научно обоснованными и доступны для понимания простого обывателя.

Прошло две недели, работа над книгой зашла в ещё больший тупик. Профессор был в отчаянии. Он начал понимать, что переоценил себя и взялся не за свою работу. Ваять литературный памятник ему оказалось не под силу. Не хватало воображения и навыков писательской деятельности. Видения во сне чередовались с удивительной точностью во времени, их следовало обрабатывать незамедлительно, иначе мелкие детали стирались в памяти. Увиденные картины будоражили сознание. Илья Михайлович начал вести конспект, сопровождая его рисунками.

А Кедров не подавал никаких вестей. Будто забыл о существовании Старостина. Так продолжалось до весны. Работа не радовала профессора и не приносила того удовлетворения, какое он испытывал при создании научных трудов. Во сне он часто видел себя карабкающимся по крутому слону. Видел со стороны, как его тело, не преодолев и половины подъёма, вновь скатывалось к подножию. И так несколько раз за ночь. Преграда казалась непреодолимой. Но Илья Михайлович был гордым и самолюбивым. Пообещав Кедрову исполнить поручение, он не мог уже повиниться перед ним в неспособности сделать то, что возложил на себя добровольно. Пришла мысль прибегнуть к посторонней помощи. В памяти всплыл чудаковатый профессор Авель. В научном обществе он слыл ненормальным из-за своих скандальных заявлений. Тоталитарный коммунистический режим его ничуть не пугал. Смелость и решительность позволили ему заявить во всеуслышание о своих видениях будущего. Авель издал книгу пророчеств. Весь тираж тут же был конфискован сотрудниками КГБ. Удивительно, но сам Василий Васильевич не пострадал. Не было типичного для тех времён ареста, уголовного дела не возбуждалось. Ходили слухи, что сами сотрудники КГБ пользовались его предсказаниями, которые, впрочем, сбывались без исключения.

«Вот кто мне поможет, — с удовлетворением подумал Старостин. — Философ, историк, ясновидец, опытный сочинитель — это ли не находка для меня?»

Вне себя от радости Илья Михайлович разыскал Авеля и договорился о встрече. При этом он совсем забыл о своём обещании держать в строгом секрете работу над книгой.

Через день Старостин переступил порог квартиры неординарного профессора. Василий Васильевич встретил коллегу очень приветливо, любезно пригласив в большой зал трёхкомнатной квартиры. Авель жил один. По его словам, супруга ушла в иной мир десять лет назад. Окинув взглядом комнату, Илья Михайлович обратил внимание на строгий порядок и чистоту.

«Как в казарме», — отметил он про себя.

В комнате не было ничего лишнего: журнальный стол, два кресла с обшивкой из дерматина, большой книжный шкаф вдоль всей стены, маленький телевизор «Самсунг» и всё. Ничего больше в этом помещении хозяину не требовалось. Ни паласа на полу, ни ковра на стене.

— Ну, рассказывайте, с чем пожаловали, — сказал Василий Васильевич, устраиваясь в кресле напротив гостя. — Признаться, вы меня очень удивили своим звонком. После того, как я покинул институт, все почему-то сразу забыли обо мне, будто отшатнулись. Наверно, с большим облегчением вздохнули, избавившись, наконец-то, от юродивого прорицателя.

На лице Авеля появилась добродушная улыбка. Возможно, он представил себе бывших коллег, перемывающих ему косточки в кулуарах.

— Но я не в обиде, — продолжил профессор. — Каждый человек волен поступать так, как ему заблагорассудится. Вот вам, например, я же зачем-то понадобился? Иначе, вряд ли бы вы заглянули в мою берлогу. Не так ли?