Тень дьявола

— Вы абсолютно правы, профессор, — согласился Старостин. — Жизнь большинства людей зависит от обстоятельств. Они-то и толкают их на определённые поступки. К великому сожалению, многие поступки носят аморальный характер. Принцип «для себя» давно стал превалировать над другими высоконравственными убеждениями. Это, можно сказать, одна из причин, которая побудила меня встретиться с вами.

— Вот как? — крайне удивился Авель, беззастенчиво вглядываясь в лицо посетителя. — В таком случае, чем могу быть полезным?

Глаза прорицателя продолжали безотрывно сверлить лицо Ильи Михайловича.

— Буду весьма откровенен с вами, Василий Васильевич, — вкрадчивым голосом начал Старостин. — Дело в том, что всю свою сознательную жизнь я посвятил изучению духовной составляющей человека. Через единение материи и энергии мне хотелось познать смысл жизни на Земле. Если жизнь заканчивается смертью, то, стало быть, она бессмысленна? Но, как мне представляется, в бескрайних просторах Вселенной бессмыслицы просто не существует.

— Вы не первый, кто пытается отыскать Истину, — усмехнулся Авель. — Позвольте полюбопытствовать, какую планку бескрайней высоты вам удалось преодолеть?

— Чрезмерно удивлю вас, но мои многолетние труды увенчались успехом, — с гордостью сообщил Илья Михайлович. — Я нашел, что искал. Мне помогли представители Высшего Разума.

— Невероятно! — ещё сильнее удивился отставной учёный. — У вас состоялся с ними контакт?

— Да, много лет назад, — не моргнув глазом, соврал Старостин. — Сейчас я обладаю истинными знаниями о создании жизни на Земле. Хотелось бы сделать их доступными для всего человечества.

— Что вам мешает осуществить свои планы?

— Ничего, абсолютно ничего. Скажу вам по секрету: захотелось сотворить больше, чем представить на растерзание бездарей очередной научный труд.

— Например?

— Получив бесценные знания о зарождении нашей планеты, можно переиздать Библию. Теперь уже никто не сможет упрекнуть за высказывание о том, что эта древнейшая книга отжила своё. Правда, есть большие опасения, что Церковь поднимет неимоверный шум. Ведь ей в своё оправдание придётся искать веские аргументы, но в архивах Ватикана кроме пресловутых догматов нет ничего.

— А у вас они есть?

— Предостаточно, чтобы опровергнуть все сомнительные сюжеты, — самодовольно произнёс Старостин.

— Прошу прощения, уважаемый Илья Михайлович, но я не вижу себя в ваших амбициозных планах, — вежливо высказался Авель.

— Видите ли, Василий Васильевич, Библия, как мне кажется, изложена в некой поэтической форме, которой следует придерживаться и в новом издании. Я попробовал себя в этом жанре, но, увы, с первых страниц мне стало стыдно за свою мазню, — тягостно вздохнул Илья Михайлович.

— Теперь мне понятен ваш визит, — рассмеялся хозяин квартиры. — Со мной такое бывало, и не раз. Сижу иногда день, два, неделю — не идет текст, хоть застрелись. Будто невидимая пробка в голове сидит. А потом мысли прорываются вдруг, как пена из откупоренной бутылки шампанского, и идут непрерывным потоком. Едва успеваю записывать.

— Если бы всё было так, как вы говорите, — с печалью в голосе сказал Старостин. — Я бы не обратился к вам за помощью. Больше трёх месяцев карабкаюсь на непреступный склон, и всякий раз скатываюсь к подножью. Вот так.

— А я, по вашему мнению, смогу выбраться наверх? — расплылся в широкой улыбке Авель.

— В этом нет никакого сомнения. Вы — историк, известный философ, я читал ваши труды, — убеждённо проговорил Илья Михайлович. — У вас прекрасный стиль изложения.

— Весьма благодарен за лестный отзыв, — смущённо ответил Василий Васильевич.

— Так вы согласны сотрудничать со мной?

— Нет, — коротко ответил Авель, не задумавшись ни на секунду.

— Но…почему?

— Священная Книга имеет огромное воспитательное значение. Взамен ей вы, уважаемый коллега, предлагаете составить безнравственное справочное пособие, основанное на сомнительных фактах. Как и Деву Марию, представителей Высшего Разума никто не видел. Разве это не явится очередной догмой для человека? Только более низкого качества.

— Отнюдь. Новые библейские сюжеты будут подкреплены результатами научных экспериментов. Их проводят современные учёные, они реально существуют, — стараясь переубедить Авеля, торжественно заявил Старостин. — Инопланетные представители раскрыли нам тайны антигравитации, левитации, телепатии, дематериализации и многое, многое другое. В новой Книге мы сможем доступным языком объяснить все чудеса, которые творил Иисус Христос. Вам представится возможность самому присутствовать на ряде экспериментов.

Илья Михайлович с облегчением выдохнул и посмотрел на профессора ожидающим взглядом. Он наговорил много лишнего, но сделал это вполне осознанно. Ему, во что бы то ни стало, требовался помощник.

Авель молчал, разглядывая сквозь стеклянную дверцу книжного шкафа фарфоровую статуэтку японского императора.

«Похоже, заглотал наживку, юродивый окунь», — с удовлетворением подумал Старостин.