Тень дьявола

Мучительно тянулось время ожидания ответа. Большая секундная стрелка настольных часов, судорожно подёргиваясь на каждом делении циферблата, успела совершить несколько оборотов, прежде чем Авель отвёл взгляд от статуэтки.

— Эксперименты проводятся на живых людях? — спросил он задумчиво.

— Да.

— Какова их цель?

— Найти способ защиты людей от воздействия новых энергий во время Апокалипсиса. Насколько мне помнится, в вашей книге именно этот фактор представляется особенно опасным?

— Я смотрю, вы очень внимательно штудировали мою книгу. Высокочастотные энергии действительно представляют основную угрозу для людей, выживших после природных катастроф. Так, по крайней мере, я наблюдал в своих видениях.

— Вот видите, — обрадовался Старостин, — это лишний раз подтверждает правильность сделанного вам предложения.

Из его уст вновь полился поток фальсификаций. Чтобы выглядеть в глазах Авеля более убедительным, Илья Михайлович отважился заявить:

— Конечная цель экспериментов — создание методики психической коррекции сознания. Чтобы спасти планету, нужно изменить сознание лидеров государства и чиновников, от которых зависит оздоровление экологической обстановки. Вооружившись знаниями, мы это сделаем.

— Вы предлагаете мне стать соучастником зловещего замысла? — осклабился Авель. — Стать государственным преступником?

— Что вы, Василий Васильевич, скорее наоборот. Вам предлагается роль проповедника нового учения, современного спасителя, можно сказать.

— Не пытайтесь перетянуть меня на свою сторону, напрасно. Господь всегда был против насилия над человеком, а я пока не потерял веру в него. Планы ваших учёных — это часть программы Дьявола. Это скверна, на свершение которой я не способен, — гневно проговорил Авель. — Мой вам совет: побойтесь Бога и плюньте в лицо Дьяволу.

«Зачем я сболтнул лишнего? — разочарованно подумал Старостин и сильно разозлился на себя. — Дались мне эти методы психической корректировки? Не зря говорят: язык мой — враг мой. Спугнул старика по своей глупости».

Теперь он понимал, что искать иной способ переубеждения упёртого философа бесполезно. Пустая трата времени.

— Жаль, очень жаль, уважаемый коллега, — тяжело вздохнул Илья Михайлович. — Ваш отказ для меня — что гром среди ясного неба, — красноречиво закончил он и, наморщив брови, встал.

— Не смею задерживать, — корректно высказался Василий Васильевич, поднявшись с кресла вслед за гостем.

Любезно раскланявшись, Старостин покинул спартанское жилище предсказателя.

После встречи с Авелем Илья Михайлович совсем потерял покой. Работа над Книгой остановилась вообще. Он чувствовал себя странником, оказавшимся в безводной пустыне. Какая-то неведомая сила блокировала его сознание, лишив способности здравого мышления. Порой профессору казалось, что он сходит с ума. Пропали сон и аппетит, Илья Михайлович похудел на десять килограммов. По словам супруги, постарел пропорционально сброшенным килограммам.

Легенда о чрезмерно трудной задаче, поставленной московским центром перед его лабораторией, просуществовала недолго. Надежда Викторовна быстро уличила мужа во лжи. После её неотразимых натисков Илья Михайлович сломался и рассказал всё, как есть, сохранив лишь в тайне визит к Авелю.

Буквально следующей ночью, когда жена уже мирно спала, в его кабинет просочился необычный туман. Профессор подумал, что в очередной раз переутомился и всё это не что иное, как круги перед глазами. Он тряхнул головой, освобождаясь от миража, но, к его удивлению, ничего не поменялось. Туман продолжал сгущаться до тех пор, пока в нём не появилась расплывчатая человеческая фигура. Она уплотнялась, твердела на глазах, и вот уже посреди комнаты Илья Михайлович увидел настоящего живого человека. Это был Кедров!

— Не падайте в обморок, Илья Михайлович, — весело произнёс он и сделал первый шаг в направлении отпрянувшего в испуге профессора.

— Алексей…Васильевич? — дрогнувшим голосом неуверенно спросил Старостин. Глаза его выкатились из орбит, отвисшую от беспредельного удивления челюсть словно заклинило.

— Он самый. Явился без предупреждения и, как видите, без стука в дверь. Прошу извинить за столь длительное молчание, не пускали дела.

Алексей присел на кушетку и выжидающе смотрел на перекошенное лицо профессора. Дождавшись, когда оно понемногу стало розоветь, Алексей с удовлетворением отметил:

— Ну вот, порядок, оклемался, слава Богу. Перепугал меня больше, чем я тебя.

Не веря до конца в реальность происходящего, Старостин робко спросил:

— Как это ты…так…из ничего, ниоткуда?

— Всё очень просто, Илья Михайлович, — рассмеялся Кедров. — На днях я, наконец-то, освоил манипуляцию отдельными атомами. Решил на практике проверить свои способности. Силой воли развёл атомы на предельный радиус взаимного притяжения и, став нематериальным, переместился в пространстве как волна. Обратную последовательность произвёл на ваших глазах.

— Как такое возможно? — поразился профессор простому объяснению.