Тень над королевством

Улыбнувшись, он перевернулся на другой бок. Вскоре лай собаки стих и сон уже начал одолевать Калена, когда в комнату ворвались незнакомые люди. Он не успел ничего понять, как тут же получил несколько сильных ударов в лицо. Стянув его с постели, кто-то навалился ему на спину, прижав коленями к полу, а второй связал ему руки за спиной. Одновременно он услышал крики жены и шум борьбы. Все произошло за считанные секунды. Кален пытался сопротивляться, но нападающих было больше и его застали врасплох.

Когда кто-то зажег свечу, его зрение не сразу прояснилось от охватившей его ярости. Он и его жена лежали на полу связанными, а у их голов стояло четверо людей в масках из мешковины. Из соседней комнаты доносился плач проснувшейся дочери.

— Ты, закрой дверь, — приказал один из стоящих в маске. — Ну что, будем делиться?

Подойдя ближе, он ударил лежащего на полу Калена ногой в лицо.

— Мы знаем, что вчера ты получил деньги от продажи скота, нехорошо «все себе», — сказал один из стоявших, немного картавя. Он также ударил лежащего ногой, но получилось не так сильно, удар вышел скользящий. — Или ты жадный и хочешь все оставить себе?

Сплевывая кровь и придя в себя, Кален ответил:

— У меня нет денег, я успел их потрати… — договорить он не успел, так как получил еще два удара ногами.

— А этот умник считает себя умнее всех, — опять сказал картавый.

— Ну да, конечно, он же типа успешный фермер, живет в большом доме и думает, что ухватил русалку за хвост, — добавив еще один удар, сквозь зубы проговорил их главарь. – Серый, а ну-ка, покажи ему, что обманывать нехорошо.

Вперед вышел невысокий, щуплый на вид человек и направил руки в сторону Калена. Сначала внутри связанного потеплело, а потом он почувствовал фонтан боли. Он и не подозревал, что боль может быть такой силы. Ему показалось, что желудок вот-вот лопнет, и все его содержимое выльется наружу. Затем боль переместилась в голову. Кален почувствовал, будто его голова кипящий котелок, плотно накрытый крышкой. От внутреннего давления казалось, что его глаза вылезут из орбит и попросту лопнут. Лицо фермера покраснело, а вены вздулись. Какое—то время он терпел, сжимая зубы, но потом боль внутри стала настолько невыносимой, что Кален не смог сдержаться и закричал.

— А ну-ка, заткните ему чем-то рот, а заодно и его суке, — опять приказал главарь.

Подручные тут же бросились выполнять приказ, а мучивший Калена маг продолжил.

Теперь пленнику казалось, будто он проглотил стаю крыс и те пытаются прогрызть через его тело путь на свободу. Лежащий бился в конвульсиях, несмотря на веревки, связывающие его по рукам и ногам. Он изо всех сил сжал свои зубы так, что, казалось, на них вот-вот треснет эмаль, но подобную боль невозможно было вытерпеть. Он издал звериный рык, несмотря на кляп во рту. Боль усилилась: словно тысяча маленьких, раскаленных игл одновременно пронзили его насквозь. Его мочевой пузырь не выдержал и Кален почувствовал, как что-то теплое потекло по ногам. Он не понимал сколько прошло времени, словно– целая вечность, прежде чем кто-то из стоящих в маске выдернул кляп и проговорил:

— Ну что, вспомнил, куда спрятал деньги? — если бы не мешковидная маска, то Кален готов был поспорить, что говорящий человек улыбается.

— Я успел потратить все деньги на покупку судна, их, правда, – нет, — попытался еще раз сказать правду Кален.

Процедура с кляпом повторилась. Боль начала нарастать в голове и внутренностях. Снова биение в конвульсиях, относительно свободные от веревок ноги Калена в судорогах молотили по полу. Но на этот раз его спасло беспамятство, он провалился в спасительное забытье. Очнулся Кален от того, что его голову опускали в ведро с водой. Да и то не сразу, так что ему пришлось выплюнуть воду, что он успел проглотить перед этим. Мозг от шока сходил с ума, на секунду ему показалось, что окружающие его люди вовсе и не люди, а чудовища с клыками и рогами. Кален глотал воздух, словно выброшенная на берег рыба. От пережитой боли все вокруг расплывалось.

— Ну, вот, видишь, я же говорил, что он еще живой, — ответил человек по кличке Серый.

— Ага, еще бы немного и он копыта откинул.

— Обижаешь, я ведь давно этим занимаюсь, — ответил маг.

— Да ты посмотри на его глаза, – кажется, у него сосуды от натуги полопались!

— Ну что, может теперь твоя память прояснилась? — в очередной раз спросил предводитель.

Немного отдышавшись, Кален ответил:

— Я правду говорю, вчера я потратил все сбережения на покупку судна.

— Тогда давай купчую, — сказал предводитель.

— Я ее отнес, чтобы заверить, в Дом Торговца.

— Так, слушай, ты что—то окончательно заврался, — продолжил разговор предводитель. — Денег нет, купчей нет, даже пытки терпишь. Нельзя быть таким жадным.

Мученнику опять заткнули кляпом рот.

— Тебе что, – своей семьи не жалко? — продолжил главарь. — А ну, приведите его суку.