Тень над королевством

Маг опять начал душить девочку поясом. Маленькие ручки девочки безуспешно пытались оторвать пояс от горла. Страшный хрип, от которого кровь Калена превратилась в лед, а на спине выступил холодный пот, опять наполнил комнату. Когда она посинела, маг снова отпустил девочку на пол, чтобы та могла прокашляться. На этот раз Аврелии понадобилось какое—то время, чтобы очнуться.

— Эй, Серый, может, – поаккуратнее? А то смотри, как она посинела на этот раз, — сказал самый молодой.

— Заткнись, щенок, я пытал людей, еще тогда, когда ты под стол бегал! У меня опыт в пытках больше двадцати лет. Не говори под руку!

Сделав небольшую паузу, маг опять повторил процедуру. Хрип, конвульсии и расцарапанное горло. Смотреть на это было невыносимо. Один из стоявших отвернулся, чтобы не видеть происходящего.

Но, отпустив пояс на этот раз, маг увидел, что ребенок, как тряпичная кукла, упал на пол и больше не шевелился. Наступила зловещая тишина. Не было слышно ни хрипа, ни кашля, девочка не подавала признаков жизни

— Ты что, – убил ее?!

— Да нет, не должен, — ответил маг, пальцем прощупывая пульс. – Эй, давай, поднимайся!

Маг стал трясти тело девочки, бить ее по щекам, но все было бесполезно.

— Эй, очнись! Давай, очнись, — Серый еще несколько раз ударил Аврелию по лицу без видимого результата. — Демон, она мертва.

— Ты что наделал?!

— Дай сюда, — обладатель татуировки попробовал растормошить лежащую дочь Калена самостоятельно.

— Ну, и зачем мы брали с собой маски, если теперь придется всех убить? — сказал главарь. — Кончайте жену, а то скоро солнце встанет.

Маг достал нож, взобрался на кровать, поднял голову Инессы за волосы и перерезал женщине горло. Поток хлынувшей крови из раны казался неправдоподобно красным. Видя происходящее, глаза Калена стали стеклянными, он больше не пытался разорвать веревки, стихло и неистовое мычание, которое было до этого, из его глаз текли слезы.

— Да, знатно мы здесь наследили, — проговорил главарь. — Нужно будет сжечь здесь все. — Малой, оттащи хозяина в детскую и прикончи там, а мы пока поработаем над отходом. На вот, – возьми нож.

Кален не сопротивлялся, когда его поволокли. Дверь детской закрылась, и Малой, взяв в руки нож, застыл с ним над связанным. Он явно боролся с собой, боясь воткнуть нож в человека. Новичок несколько раз неумело замахивался, приставляя нож к груди Калена. Думал ударить ладонью по рукояти, но у него не хватало решимости.

— Малой, мы что, тебя тут до обеда ждать будем! — послышалось из—за двери.

Закрыв глаза, парень ударил лежащего ножом в живот. На рубашке тотчас же расплылось пятно крови. Сознание снова покинуло Калена. Увидев деяние своих рук, Малой тут же отпрянул, встал и хотел выйти за дверь, как его стошнило. Только хорошо опустошив желудок, он смог открыть дверь и выйти. Прежде чем это сделать, он взял ковер, лежащий на полу, и вытер все за собой, чтобы никто не узнал о произошедшем. Маска полностью испортилась и, выйдя за дверь, он отбросил ее в сторону.

— Ну что, ты его кончил? — спросил главарь. Пока новичок находился в детской, бандиты шарили по дому в поисках наживы.

— А то, — ответил Малой, стараясь, чтобы его лицо выглядело как можно более невозмутимо.

— Серый, проверь!

Маг открыл дверь. Увидев на полу человека с торчащим в животе ножом и лужу крови, одобрительно кивнул и сказал:

— А Малой—то взрослеет, — его слова хохотом поддержали окружающие.

Облив дом маслом и подпалив его, четверо людей вышли со двора еще до наступления рассвета. Солнце едва показало свой краешек из-за леса, когда группа покинула место преступления. Обернувшись, они увидели, как пламя полностью охватило крышу дома, уничтожая все следы деяний ночи.

***

Кален очнулся от того, что кусок горящей соломы упал ему на лицо. Огонь пожирал крышу и уже вовсю лизал стены дома. Стены состояли из соснового сруба, и если бы не деньги, которые заплатил Кален местному магу за противопожарную смесь, уже давно б вспыхнули как копна соломы. Но смесь оказалась настоящей: несмотря на масло и огонь, охвативший крышу, стены дома и кровля устояли. Крыша прогорела сразу и весь дым уходил через новообразованную дыру вверх, только благодаря этому он еще не задохнулся.

Вспомнив где он и что случилось, Кален пополз в сторону двери, насколько это позволяли веревки. Острая боль в животе обожгла разум кипятком. Он опять потерял сознание.

***

— О, он, вроде, очнулся, — послышался чей-то голос.

— Бедный, такое пережить, — на этот раз голос был женским.

Кален открыл глаза, он лежал на чьей-то кровати, его окружали какие-то люди. Прежде чем опять потерять сознание, он заметил, что ножа в животе больше нет.

***

Прощло несколько лет.