Тень над королевством

Но, несмотря на нахлынувшие воспоминания, первая часть плана удалась.

28. ЖАСМИН

Воспоминания Жасмин о детстве нельзя было назвать радостными. Но они четко делились на «до» и «после». «До», когда ее жизнь была наполнена родительской любовью и вниманием, и «после», когда она больше напоминала ад.

Ее отец Ратмир IV, король Массинии, всю жизнь мечтал о сыне. Как и большинство мужчин, он хотел наследника. Нет, не так, он мечтал о наследнике или, скорее, грезил им. Предыдущие попытки завершились неудачно, у него родились четыре дочери. Жасмин не видела лица и эмоций своего отца в тот момент, когда всякий раз на свет появлялась девочка, но была уверена, что он не скрывал разочарования. Его карие глаза смотрели на мать с осуждением, как будто она была в этом виновата. Он даже не пытался утаить, что так считает. Принцесса смутно вспоминала крики и ругань родителей, которые ей часто доводилось слышать, когда она была маленькой. Иногда отец так кричал на мать, что его черная борода, казалось, вот-вот оторвется от натуги.

Ратмир больше не имел права на ошибку и к пятой попытке подошел со всей ответственностью. Пригласив во дворец всевозможных колдунов и ведьм, он приказал жене исправно выполнять их указания. Все было сделано для того, чтобы родился наследник.

Мама Жасмин, робкая и послушная женщина, делала все: кушала вареные яйца быка, клала под кровать меч, ездила каждый день на лошади, и это только то, что Жасмин было известно. Еще она принимала кучу каких-то снадобий. И это были не только травы, при изготовлении некоторых использовался толченый жемчуг или потроха ропухи.

Королевство замерло в ожидании появления нового ребенка короля. Отец был абсолютно уверен, что уж теперь-то родится сын! Он обращался к округлившемуся животу жены никак иначе, чем “он” или “мой сын”. Заранее обустроил детскую, где на стене наследника дожидалось искусно изготовленное деревянное оружие, украшенное позолотой и драгоценными камнями. Все здесь красноречиво говорило о том, что эта комната – для мальчика.

Жасмин помнила ту ночь, хотя ей было всего пять лет. Ощущение ужаса и непонимания того, что происходит, навсегда запечатлелись в ее памяти. Взрослые метались в панике по всему королевскому крылу. Поднявшийся шум и суета сложно поддаются описанию. Она с сестрами не могли больше спать и вышли в коридор, в комнату мамы их не пускали. Там толпились какие-то люди и что-то громко обсуждали. Принцесса запомнила, как какой-то человек вышел с окровавленными простынями. Они вместе с младшей сестрой плакали навзрыд, к ними тут же подбежали няни и увели их в другую комнату. Наутро отец сказал, что мамы больше нет. Эти слова, словно раскаты грома в небе, врезались в память девочки на всю жизнь.

«Как это – нет мамы?» — никак не могла она понять.

Гнев затуманил голову короля, его глаза метали искры, и всякий, кто попадался под его горячую руку, тут же жалел об этом. Но не всем удалось избежать гнева разъяренного отца, в порыве всепожирающей ярости он все же убил нескольких слуг. Но это слабо его утешило, долгое время король ходил мрачнее тучи. Он стал замкнут, ни с кем не общался и подолгу запирался у себя в кабинете. Добавляло масла в огонь и то, что, как потом выяснилось, пятый, так и не родившийся ребенок, также был девочкой.

Все было как в тумане. Жасмин осознала, что происходит на самом деле, только увидев, как маму кладут в длинный гроб и закапываю в землю.

***

Дальше началась жизнь «после». Не прошло и года, как король собрал всех дочерей в зале и представил им новую маму. Эбигейл была моложе отца на двадцать четыре года. В тот день она показалась Жасмин невероятно красивой: высокая, гораздо выше отца, длинные, золотистые кудри, широкие скулы и большие изумрудные глаза. Несмотря на то, что эта женщина с первого взгляда понравилась Жасмин, девочка не понимала, как она сможет заменить им маму. Она не сразу заметила, что глаза Эбигейл, несмотря на их красоту, смотрели на детей будто на кучу мусора под ногами.

Какое-то время после свадьбы мачеха не занималась детьми. Королеву больше интересовало обустройство ее спальни и ванной, а также платья в ее гардеробной. За нею, с сестрами, в основном, подглядывала няня. Париса - тучная женщина с суровым нравом и тяжелой рукой. Жасмин часто от нее доставалось.