Тень над королевством

Все изменилось весной. За окнами бушевала гроза, и удары грома заставляли стекла содрогаться. Жасмин было очень страшно. Она побрела по коридору к отцовской спальне. Иногда они с сестрами так делали, еще когда мама была жива. Открыв дверь, ее взору представилась странная картина, смысл которой Жасмин поняла только повзрослев. В свете десятков свечей голая мачеха совершала ритмичные движения, а отец в это время целовал ей грудь. Девочка застыла, словно статуя в саду, не понимая, что ей делать. Вдруг где-то близко грянул гром и Жасмин ойкнула. На этот звук сразу же повернулась Эбигейл, громко закричав и отпрянув в сторону, тут же прикрылась одеялом. Отец сначала не понял, что происходит, но спустя секунду, заметив, что в их комнате стоит Жасмин, позвонил в колокольчик. Прибывшему слуге было приказано провести юную леди в свою комнату.

После этого эпизода мачеха решила уделять больше времени воспитанию падчериц. С этого момента у юной принцессы начались неприятности, мачеха не просто невзлюбила дочерей мужа от прошлой жены, – она их возненавидела. Все они напоминали ей о другой женщине, с которой король был до нее. Особенно мачеха невзлюбила Жасмин, если с другими девочками она вела себя еще терпимо, то Жасмин доставалось за всех. Так как короля часто не бывало дома или же он попросту был занят, то “воспитание” дочерей лежало полностью на плечах новой королевы. А о том, как их воспитывать, у нее было свое особое мнение. Конечно, ей в этом помогало полчище слуг и учителей, которых Эбигейл отбирала лично.

Наказание следовало за любой проступок: забыла какую вилку использовать для рыбы, или же не успела прочесть “Песню о юной Эйлен” — будь добра, полезай на ночь в сундук. Правила. Жасмин казалось, что их сотни: не клади ногу на ногу, не разговаривай слишком громко или тихо, всегда называй своих сестер полным именем и титулом, а еще – осанка. Эбигейл была зациклена на осанке и правилам, наказание следовало за все.

Еще мачеха заставляла их учиться вышивке и плести кружева. Жасмин ненавидела работу с иголкой, ей казалось это нудным и бесполезным занятием. Но маленькая девочка не могла перечить мачехе, так что ей пришлось подчиняться.

Жасмин ненавидела свои длинные, вечно путающиеся волосы. И когда спросила мачеху, можно ли ей хоть немного их укоротить, та посмотрела на нее обжигающим взглядом, словно на умалишенную и строжайше запретила трогать волосы: “Иначе тебя постигнет наказание”.

«Лучше бы ударила, чем терпеть этот взгляд».

Кроме занятий с учителями, все принцессы должны были выполнить особое поручение мачехи — вышить на полотне корабль с алыми парусами. На это задание ей и сестрам отводилось два месяца. Несмотря на свою ненависть к вышивке, Жасмин решила, что постарается, чтобы ее корабль получился как можно лучше.

«Возможно, тогда мачеха перестанет меня так часто наказывать?»

Девочка серьезно взялась за дело и тратила все свободное время на вышивку. Она даже не помнила, сколько раз ей пришлось переделать этот треклятый корабль, прежде чем удалось достичь нужного результата.

Через два месяца все принесли свои работы для проверки, Жасмин была убеждена, что ее работа окажется лучшей.

— Ну, и что это за тряпка? — пренебрежительно спросила мачеха, взяв творение Жасмин двумя пальцами и приподняв со стола, будто это было что—то мерзкое и каждое касание к нему вызывало неприятные ощущения. — Ты абсолютно бездарна, это худшее из того, что я когда-либо видела.

Эбигейл бросила творение Жасмин на едва тлеющие угли камина, от чего оно тут же вспыхнуло и мгновенно сгорело. Как сгорели и надежды девочки на то, что ей удастся смягчить сердце матери. К работам ее сестер королева была более снисходительной. Может быть, вышивка Жасмин и уступала работе старшей сестры, но она была заметно лучше всех остальных. От несправедливости девочка расплакалась.

— А ну, прекрати! Несносный ребенок! Мое терпение не безгранично!

Жасмин понимала, что если не перестанет плакать, то наказание последует незамедлительно. Но она ничего не могла поделать, слезы градом катились из ее глаз помимо ее воли. Королева приказала слуге ее выпороть. Случайно эту картину застал проходящий мимо отец.

— За что ее наказывают? — спросил он.

— Эта чертовка опять отказывается меня слушаться! Все, кроме нее, выполнили

данное им задание, только Жасмин, как всегда, его проигнорировала, — ответила королева.

— Это – правда?!

— Нет, она врет! — воскликнула плачущая девочка.

— Да как ты смеешь! А ну, скажите, я говорю неправду? — спросила королева, окинув стоявших сестер строгим взглядом.

Ни одна не стала на защиту Жасмин, все они боялись мачехи больше, чем Многоликого. Опустив глаза в пол, никто не сказал правду. И, что самое обидное — отец ей тоже не поверил. Королева смотрела на свою падчерицу с чувством абсолютного превосходства, словно рыцарь на турнире на выбитого из седла противника. Жасмин же было настолько гадко на душе, словно она до отвала наелась протухших рыбьих требухов.

***