Тень над королевством

Она до сих пор помнит запах сырости внутри сундука и звук задвижки замка. Поначалу девочка пыталась кричать и звать на помощь, но спустя несколько часов понимала, что помощи ждать неоткуда. Она очень боялась темноты и одиночества. Но это было только поначалу. Можно было привыкнуть ко всему, к темноте, замкнутому пространству и к тому, что ей часто приходилось справлять нужду прямо на месте, но не к одиночеству. Спать в сундуке было очень неудобно, а единственное развлечение — царапать ногтем на стенке сундука проклятие в адрес мачехи. Иногда про нее забывали и выпускали только к обеду. С молчаливого согласия отца наказания становились все жестче, порой, прежде чем посадить принцессу в сундук, королева приказывала слуге хорошенько ее выпороть. Чаще всего Жасмин слышала от мачехи слова: “ну и мразь же ты”, “это из-за тебя твоя мать умерла” и тому подобное. Голос мачехи, словно звук кнута, заставлял тело Жасмин содрогаться и инстинктивно ежиться. Защиту ждать было неоткуда, похоже, никому не было дела до страданий принцессы.

Прислонившись спиной к стене сундука, девочка представляла, будто сзади нее сидит мама, которая нежно обнимает ее, и Жасмин становилось легче на некоторое время. Но она понимала, что никакой мамы рядом не было. В Мире вообще не существовало ни единого человека, кто мог бы ее понять и пожалеть. От осознания этого становилось горько во рту, а глаза заливали слезы. Вместе с чувством абсолютного одиночества пришла и жуткая пульсирующая головная боль, она с завидной регулярностью, подобно сверлу, буравила Жасмин, заставляя выть. В моменты сильных приступов ее голова напоминала вулкан, который вот-вот извергнется, уничтожив все вокруг. Но девочку никто не слышал. Когда она все же пожаловалась отцу на недуг, тот позвал лекаря. Ее лечили кровопусканием, вызывали рвоту, чтоб очистить организм, прикладывали какие-то амулеты, даже использовали магию, отчего ее голова еще больше раскалывалась. Не выдержав лечения, Жасмин соврала отцу, что ей стало лучше, только чтобы прекратить мучительное лечение.

***

Внутри маленькой девочки росла тьма. Сначала она давала лишь робкие ростки. Жасмин откручивала головы кукол или выкалывала им глаза.

Но чем старше она становилась, тем сильнее тьма заполоняла ее душу. Когда Жасмин исполнилось семь, ей на день рождения подарили котенка. Такого милого, пушистого, с бежевой шерсткой и голубыми глазами. Принцессе нравилось с ним играть, и она попросила взять его с собой в спальню.

Девочка играла с пушистым комком шерсти до поздней ночи. Но потом, когда ей захотелось спать, котенок стал очень громко мяукать. Каждое «мяу» отзывалось ударом кузнечного молота в голове у принцессы. Девочка не понимала, чего он хочет, и решила проблему по-своему. Никто не рассказывал ей, что котов нужно кормить.

Париса, наябедничала, Эбигейл, а та отцу. Когда родители узнали, что она зашила котенку рот, они пришли в ярость. Отец позвал слугу, который очень сильно выпорол Жасмин. Во время порки отец молчал. Королева кружила вокруг Жасмин, словно ястреб, выискивающий добычу, указывая слуге на не покрытые синяками части тела и говоря ему, что он должен стараться лучше. И слуга старался. Она не помнила, сколько длилась экзекуция, но когда все закончилось, отец посмотрел на изуродованного котёнка и сказал, что дочь сегодня будет спать вместо кровати в сундуке. Раньше только мачеха наказывала ее подобным образом.

Это стало ей уроком на всю жизнь. Никогда не попадайся. И она старалась. Правда мачеха все равно находила причины, чтобы запереть ее в сундук на ночь.

***

Жасмин думала, что самое ненавистное занятие в мире – это вышивка. О, как же она ошибалась! На ее восьмилетие Эбигейл с ядовитой ухмылкой подарила ей изящную серебряную флейту. Мастер изготовил музыкальный инструмент великолепно, его покрывал изящный узор из дивных птиц и цветов, но знал ли он, что его работа превратится в орудие пыток?

С этого дня Жасмин упражнялась в игре на флейте ежедневно. Каждый раз ей приходилось выслушивать от мачехи, что она абсолютная бездарь и ничтожество, что даже дочка свинопаса сыграла бы лучше. Музыка и вправду тяжело давалась принцессе, но это был всего лишь повод для Эбигейл, чтобы еще больше насолить падчерице. В своих снах Жасмин часто ломала ненавистную флейту о голову мачехи.

Эбигейл носила две маски, когда встречала Жасмин: первая – переполненная ненавистью и злостью, а вторая – лишенная всяких эмоций, со стеклянными глазами, всем своим видом показывающая, что принцессы для нее не существует. Вторую мачеха надевала только в присутствии отца.

***

Отец не уделял своим дочерям никакого внимания. Ему было абсолютно все равно. Нет, иногда он дарил им какие—то подарки, но на этом – все. Как будто для него существовала только Эбигейл, все его любовь и внимание доставались ей. О, как же Жасмин ее ненавидела, ведь это она была причиной всех ее бед! Это она украла у нее отца.