Тень правителей

Я оглянулся по сторонам. Кроме этого — в зелёном, на остановке не было ни души. Следовательно, и вопрос задал тоже он.

— Я из Антарктиды! — надменно произнес я и уже собрался переходить на другую сторону трассы.

— Я тоже так отвечал. Когда в арабских странах попрошайки доставали с этим своим: «Wey from you? Wey from you?»[1] С одним небольшим исключением. В моём голосе не было надменности. Я, в принципе, не националист. Чего, гондурасам тоже на хлеб зарабатывать надо. Кстати, дрябнуть не хотите? — он покачал рукой бутылку виски. — Натуральный «Malt».

«Отчего бы и не дрябнуть, — подумал я. — Виски в жару тонизирует».

Он будто прочитал мои мысли: «Лучше тонизирует ром. Но я, выходя из дома, перепутал бутылки. Слеповат, знаете ли, стал».

Неизвестно откуда он извлек чистый пластиковый стаканчик.

— Не замерзли? — я посмотрел на его резиновые сапоги.

— Александр Васильич Суворов говорил: держи ноги в тепле, а голову в хладе. Я старику доверяю. Ну, со свиданьицем! Николай!

— Владимир, — представился я, и мы чокнулись.

— Не закусываю, — сказал Николай. — Пищевод должен принимать продукт в его изначальной чистоте. Я за раздельное питание: пойло отдельно, жратва отдельно.

— Военный? — спросил я.

— Бездельник, — серьезно ответил Николай.

— Хорошая и нужная профессия! — сказал я.

— Архитрудная! — без тени иронии продолжил Николай. — Я так устаю. Вот и приходится расслабляться. Накатим?

— Ну, за бездельников это святое! — сказал я и мы выпили.

— А живёшь-то на что?

— Ворую понемногу, — бесхитростно сообщил Николай. — Да мне и надо всего ничего: виски, ром, кальвадос хорош осеннею порою, когда суставы ломает. Ну, там колбаски, хлебушка, икорки иногда. Добработнице платить надо, чтобы убиралась и стирала. В общем, всё предельно скромно и незатейливо.

— Да уж, действительно. Ещё такой сущий пустяк, на яхте иногда прокатится по океану.

— Нет. У меня «морская болезнь». Качку не переношу.

У меня слегка затуманило в голове, то ли от выпитого виски, то ли этого бредового разговора.

— Ларьки грабишь?

— Нет, банки.

— А почему не церкви?

— Отбирать надо то, что мешает людям жить. А это деньги. А деньги — в банках.

— Мне деньги не мешают, — сказал я. — Наоборот, даже очень нужны.

— Тебе нужны, другим нет. Я же немного ворую. Кому очень надо, тому останется.

— Понятно! — сказал я. — Выпить ещё есть?

Мы чокнулись.

— А церкви не грабишь, потому что бога боишься?

— Нет, не боюсь. Но он сильнее. Зачем карабкаться по лестнице, которая всё равно рушится вниз. Не люблю я эти теологические разговоры. Теология — мертвая наука. — Николай поставил пустую бутылку на землю. — Ты пить ещё будешь?

— Буду! — сказал я. Потенциальная красотка махнула крылом и исчезла за горизонтом. — Где тут магазин?

— Пошли ко мне домой, — предложил Николай. — У меня лучше, чем в магазине.

«Вроде не гомик», — подумал я и сказал. — Пошли. Далеко до твоего дома?

— Четыре километра триста шестьдесят два метра. Если по прямой через лес. Если по объездной дороге, четыре километра девятьсот пятьдесят четыре метра.

— Откуда такая точность? — удивился я.

— Чтобы сродниться с землей, её надо мерять шагами. Пошли, выпить охота.

Дом был огромный, четыре этажа, массивное крыльцо с псевдоантичными колоннами, украшенными резьбой, напоминающей то ли арабскую, то ли еврейскую вязь.

— Санскрит, — сказал Николай. — Сам изречения вырезаю, когда не пью.

Одна из колонн действительно была не завершена.

— Пойдем, парк покажу! — Николай решил проявить гостеприимство.

Территория вокруг дома, соток пятьдесят по моим прикидкам, была окружена двухметровым забором и невпопад засажена фруктовыми деревьями. Лужайки между деревьями, правда, были аккуратно подстрижены.

— Я тут английский парк хотел разбить, — сказал Николай. — Но садовод из меня никудышный. Бросил на полдороге. Но траву стригу.

— Когда не пью! — сказал я.

— Нет, — сказал Николай. — В этом деле регулярность нужна, а то зарастёт, трактором не выдерешь. Моджахедов зову, — он показал на видневшийся невдалеке коттеджный поселок. — Две тысячи и всё в ажуре.

Мы вошли в дом. И кухня, и комнаты были чистенькие, я бы даже сказал, вылизанные, во всяком случае, на первом этаже. Образцовый порядок нарушали только там и сям разбросанные книги.

— Ты что, писатель? — начал догадываться я.

— Нет. Читатель. Писателей сейчас пруд пруди, — сказал Николай. — А кто их читать будет? Вот я и читаю. Садись в кресло в каминной комнате. — Он показал направление и нырнул вниз, видимо, в подвал.

По дороге я протрезвел и теперь терзался запоздалым раскаянием: «Чёрт меня занёс к этому чудику! Сейчас бы лежал на берегу озерца, грел бока, может девчонки какие прискакали бы от жары спасаться!»

Николай появился передо мной с ящиком, заполненным разномастными бутылками:

— Что будем пить?

— Раз уж начали с виски, давай и продолжать, — сказал я. — У меня тут в пакете бутерброды есть. Будешь?

— Попозжа! — сказал Николай. — Алкоголь вещь калорийная. Курево есть и слава богу.

Мы выпили.

— Чем занимаешься? — спросил Николай.

— В строительной фирме работаю. Инженер по эксплуатации подъёмных агрегатов.