Тень прошлого

- Все на пол! - заорал маг, увлекая меня и подавая яркий пример остальным. В этот же миг верх повозки срезало, как бритвой, и ветер засвистел у меня в ушах. Дракон после атаки немного потерял в скорости и теперь яростно работал крыльями, стремясь вновь догнать нас. Наши спутники вповалку лежали на сотрясающемся полу, обезумев от страха и не смея поднять головы. Эльфийка оторвала от них взгляд и посмотрела на мага.

- Ты сказал - спасены. Ты тоже это чувствуешь? - осторожно спросила она.

- Стену? - отозвался тот. - Конечно.

Я непонимающе посмотрела сначала на одного, потом на другого.

- Проклятие, которым некто в далёкие времена очертил Агтирию, - пояснил он.

- Не знала, что я могу чувствовать магию, - проговорила Винди. - Значит ли это, что я потеряла способности не до конца?

- Эти способности есть у любого мага, - отозвался Айзерс, - просто у тебя они не развиты. Но эта магия столь мощная, что её почувствует даже неопытный колдун.

- Столь ли мощная, чтобы покончить с Вессларом раз и навсегда? - усомнилась я, и в тот же миг копыта коней ударили о твёрдую землю, оставив позади шаткий мост, и мне показалось, что меня окунули в горячее молоко. Воздух перед глазами вдруг загустел и стал матово-белым, а в ушах зазвенело. Дракон, расколов небо леденящим сердце рыком, сложил крылья и камнем устремился вниз, к нашей едва держащейся на колёсах повозке. Неприятное состояние, нахлынувшее внезапно, сменилось обычным так же неожиданно, будто я миновала некую преграду. Я с замиранием сердца смотрела, как пурпурная громада несётся на нас точно яркая молния, как приближается к нам, едва касаясь борта повозки и... издав высокий протяжный крик, рассыпается на сверкающие части, точно фарфоровая статуэтка.

Айзерс щёлкнул пальцами, и лошади и повозка остановились, как вкопанные. Пассажиры продолжали лежать, точно приросли к полу.

- Он только что был жив, - проговорила Винди, неотрывно глядя туда, где ещё миг назад заслонял крыльями небо могучий дракон. - Как же?..

Внезапно до меня в полной мере дошёл смысл сказанного ею, и меня замутило. Я присела на край лавки, отчаянно борясь с подступившей тошнотой.

Айзерс пододвинулся ко мне и оказался совсем рядом.

- Я думал, есть всего пара вариантов, - начал он тихо, - либо он нас, либо мы его. Оказалось, есть ещё и третий. Неслабо же прокляли род бедняги ведуна.

Я посмотрела на него и улыбнулась. Айзерс был бледен, но манеры своей не потерял, и я вздохнула с облегчением. В конце концов, наплевать на эти несказанные слова, которых я невольно ждала, на удивление самой себе. Главное, мы оба живы, и живы наши друзья, и даже эти несчастные, по злой воле судьбы оказавшиеся в одном дилижансе с нами.

- Эй, милок, а кто оплатит восстановление моего дилижанса, а? - кучер настойчиво теребил Айзерса за рукав.

- Замолчи. Скажи ещё спасибо, что жив остался, - буркнул маг.

- Кому спасибо-то сказать? Тебе, что ль? - мужичок подбоченился, не собираясь легко сдавать свои позиции.

- Не мне, а праху того белого мага, который умудрился соорудить такую стену, - Айзерс кивком указал на край обрыва.

Дядя несколько секунд оторопело пялился на Айзерса, переваривая услышанное, потом сплюнул в траву и махнул рукой решив, вероятно, что с сумасшедшего всё равно взятки гладки.

- Далеко отсюда до Мирной Выси? - спросила я у него.

Кучер сделал осторожный шаг в сторону, подальше от потенциально ненормальной леди, и перемялся с ноги на ногу.

- С час пешего хода, - прокряхтел он.

- Почему пешего? - не поняла Винди.

- Думаете, после всего, что вы учинили, я позволю вам и дальше ехать в моей повозке? - напустился на неё кучер. - А ну, вылезайте! Я же повезу этих милых людей, - он кивнул на известных джентльмена, бабу и ребёнка, который от потрясения даже перестал реветь.

Признаться, ни у меня, ни у кого-то из моих спутников не было ни малейшего желания продолжать путь в искалеченном дилижансе, да ещё и в упомянутом обществе. Поэтому мы, слегка побурчав только из чистого принципа, спрыгнули на траву и побрели вслед за удаляющейся повозкой.

XX

Постоялый двор в городке Мирная Высь был небогатым, но довольно уютным местечком. Серые каменные домики в два этажа, наполнявшие западный квартал в лишённом логики порядке, почти ничем не отличались друг от друга, но этот дом же сразу притягивал взгляд. Хотя, по правде говоря, назвать это строение домом не поворачивался язык. Это был целый маленький замок с башенками и стрельчатыми оконцами, и для окончательной схожести ему не хватало лишь зубчатой стены да крепостного рва. Стены были увиты мягкими стеблями бересты, а на небольшом каменном балкончике в золочёной клетке переливисто пел щегол. Мы вдоволь полюбовались на архитектуру и вошли внутрь.

Обеденный зал был на удивление полон и мы, протиснувшись сквозь шумящую толчею, чудом заняли свободный столик. В зале царил полумрак: вечерело, но хозяева не спешили зажигать лампы, экономя масло. Окна были распахнуты настежь, и в них то и дело слышались громкие голоса, стук копыт и поскрипывание деревянных колёс.