Тень прошлого

- Они не умеют плеваться огнём, уверяю тебя, - Айзерс с трудом оторвал Ларриана от находящейся на грани потери сознания сестры и высунулся в окошко двери. - Кучер! Трогай с места, да побыстрее.

Кучер, долговязый дядя в сельской рубахе и подвязанных алым кушаком портах, бросил на песок самокрутку и лениво затушил носком сапога.

- К чему такая спешка? - поинтересовался он вяло. - Поедем, как ехали и к ночи будем на месте.

- Если мы поедем, как ехали, к ночи не будет всех нас! - огрызнулся Айзерс. - Посмотри, там, в небе, чёрная точка. Видишь?

Мужичок задрал голову и приложил ко лбу ладонь козырьком:

- Ну.

- Так вот, это - дракон! И, если ты не хочешь стать его обедом, лучше подгоняй лошадей!

Кучер ещё несколько секунд тупо пялился на неумолимо приближавшуюся точку, а потом захохотал и показательно схватился за живот.

- Ох, рассмешили же вы меня! Дракон! Великолепная шутка, господин эээ... Как ваше имя?

- Неважно, - буркнул Айзерс, - Но я искренне хотел бы, чтобы эти слова оказались шуткой.

Кучер спрятал улыбку и сочувственно посмотрел на мага.

- Не хотел обидеть, - он почесал лохматый затылок. - Верно говорят, много бывать на солнце опасно...

- Довольно! - рявкнул вдруг Ларриан так, что женщина напротив нас подскочила на месте, а ребёнок на её руках вновь разревелся. - С меня хватит!

Он с ноги распахнул шаткую дверь и выскочил из дилижанса. Не прошло и мгновения, как ворот рубахи недоумевающего кучера оказался в цепких руках Ларриана, а передняя часть тела дяди - в чреве его собственной повозки.

- Поосторожнее с ним, Лар, - предостерёг Айзерс, - этот приятель, похоже, ещё и подвыпивши.

- А ты ведёшь себя слишком мягко, - наставительно отчеканил Лар и, затолкав кучера в дилижанс, сам вскочил на облучок.

Повозка рванула с места и мы, не ожидавшие столь скорого старта, посыпались друг на друга. Кое-как поднявшись, я первым делом выглянула в окно и обомлела. Где-то в полумиле от нас, рассекая воздух могучими крыльями, нёсся по небу огромный пурпурно-красный дракон. Даже с того немалого расстояния, что пока разделяло нас, было понятно, что размерами он в десяток раз превосходит драконицу, которая получилась из Винди. Снаружи не переставая доносились щёлчки кнута - Ларриан без остановки хлестал взмыленных лошадей. Повозка неслась, подскакивая на ухабистой дороге так, что я без преувеличения опасалась за сохранность оси.

- Проклятье, он приближается! - в отчаянии воскликнул Айзерс, высунувшись в окно.

- Так сделай что-нибудь! - заорала Винди, пытаясь перекричать стук колёс и вопли ребёнка.

- Не надо! - вскричала я и схватила Айзерса за подол мантии, затаскивая внутрь. - Если мы разозлим его, он испепелит нас на месте! Он не колдует, потому что боится угодить в Лара, он пытается догнать нас! Но если мы нападём первые, боюсь, он с этим не посчитается!

Повозка с нехорошим скрипом перевалила через пригорок и понеслась под откос. Мы, не удержавшись, рухнули с лавки, а баба заверещала громче своего отпрыска.

- Ненормальный, - процедил сквозь зубы джентльмен в костюме, подхватывая свою шляпу и помещая её на положенное место. - Мальчик задумал поиграть в извозчика!

- Послушайте, уважаемый, - с трудом сохраняя остатки самообладания, начал Айзерс, но тут же его прервал невольный вскрик, донёсшийся снаружи.

- Что случилось, Лар? - высовываясь из окна, крикнула Винди, но Айзерс уже сообразил, в чём дело.

- Мы несёмся под откос, - сказал он, - лошади устали, ещё немного и повозка раздавит их, а мы полетим на обочину.

Он отстранил эльфийку и сам наполовину высунулся в окно. Его ладони сомкнулись, концентрируя силу.

- Что он такое... - возмущённо начала женщина, но я метнула на неё уничтожающий взгляд. Раздался хлопок, сверкнула серебряная молния и лошади, всхрапнув, понесли. Тень от могучих кожистых крыльев накрыла дилижанс тогда, когда его колёса бешено застучали по брёвнам навесного моста, и в это же мгновение дракон пошёл на снижение.

- Пожалуйста, скорее, ну скорее, - повторяла Винди, будто обезумевшие кони могли её слышать. Я закрыла глаза и обхватила голову руками, борясь с искушением посмотреть вниз где, судя по шуму, билась о камни горная река.

- Ирис, - внезапно я почувствовала лёгкое прикосновение. - Я хотел сказать тебе...

Я отняла руки от лица и посмотрела в тёмные глаза мага. В них, как всегда, читались задумчивость, напряжённость и... и что-то ещё, то "ещё", которое я так желала сейчас в них увидеть... Ну же...

- Хотел сказать... - Айзерс помялся и вдруг замер, точно прислушиваясь к чему-то, недоступному восприятию всех остальных. - Сказать что мы, кажется, спасены, - пробормотал он.

Я с досадой перевела дыхание и не сразу осознала смысл последних слов. Над головой раздался душераздирающий рёв и шум крыльев.