Тень прошлого

Я устроилась на изящной, обитой мягкой кожей лавке и осмотрелась. Широкие спины галдящих постояльцев загораживали от меня барную стойку, слуг и разносчиков тоже не было видно. Наконец, устав ждать, я, снедаемая голодом и зачатками раздражения, приподнялась и ещё раз внимательно обшарила глазами столовую. На сей раз мои усилия не пропали даром: близ одного из столиков я заметила мужчину с листом заказов в руке, который беседовал с высоким плечистым воином, в знак почтения чуть склонив голову набок. Было вне сомнения, что это не слуга, а хозяин заведения: мужчина держался хоть и вежливо, но довольно таки строго, и был со вкусом, без излишнего щёгольства, одет. И, к моему глубочайшему удивлению, с первого взгляда было понятно, что мужчина - эльф. Айзерс с волнением взглянул на меня, и я поняла, что он тоже это заметил. Словно по команде, мы шумно поднялись со своих мест и направились к хозяину, и недоумевающим Лару и Винди ничего не оставалось делать, кроме как последовать за нами. Тем временем внимание широкоплечего воина отвлекли подошедшие товарищи, и я поспешила воспользоваться этим.

- Эээ, простите, господин, - начала я, коснувшись рукой худого плеча эльфа, которое находилось как раз на уровне моей груди.

- Не могли бы вы уделить нам несколько минут? - подхватил Айзерс, приправив слова безмерной учтивостью.

Эльф отвёл рукой упавшие на лицо длинные седые волосы, и повернулся к нам, но ответить не успел. Так и не опустив руки, он застыл на месте, и его покрытое сеткой морщин лицо окаменело и стало бледным как мел. Светло-серые глаза широко распахнулись, а рот невольно открылся в глубочайшем изумлении. Я глянула на Айзерса, надеясь понять, что в его внешности так поразило эльфа, но тут же осознала, что хозяин смотрит отнюдь не на мага. Взгляд эльфа был прикован к тому, кто стоял за нашими плечами. К Ларриану.

- Так вы позволите вас отвлечь? - настойчиво повторил Айзерс.

Эльф не ответил и, отстранив мага, нетвёрдым шагом приблизился к Лару и вдруг что есть сил сжал его плечи.

- Иларинель, - проговорил он со смесью изумления и торжества на худом лице, - не думал, что снова увижу тебя.

- Простите, - Лар мягко, но настойчиво освободился из объятий эльфа, - вероятно, вы ошиблись. Моё имя Ларриан. Ларриан Веллерейн.

- Помилуй, сынок, как я могу ошибаться? - воскликнул тот, всплеснув руками. - Ну разумеется, твоё имя Ларриан - так нарёк тебя твой приёмный отец, старейшина Бирюзовой Долины. Верно?

Ларриан оторопел и даже не попытался скрыть своё удивление, да и мы, признаться, были повергнуты словами незнакомца в шок.

- Но откуда вы можете это знать... - пролепетал Лар.

Айзерс настойчиво взял эльфа за плечо:

- Что ж... Теперь и вы понимаете, что нас ждёт долгий разговор.

- Разумеется, - эльф суетливо повернулся к магу. - Позвольте пригласить вас на второй этаж, в мои личные покои, там куда уютнее и спокойнее.

Расписанная изящными узорами дверь распахнулась, впуская нас в просторный, преисполненный запахов мебели и книг, кабинет.

- Моё имя Малгорт. Малгорт Шааган из рода Вьярров, - наконец представился эльф, закуривая трубку и усаживаясь на мягкий диван против Айзерса.

Айзерс почтительно преклонил голову.

- Аделазар Грэйл, Хранитель Бирюзовой Долины, - представился он. - Мои спутницы - Ирис и Винди, приёмная сестра Ларриана.

- То, что ты - Хранитель, я понял, - улыбнулся эльф. - И кто только придумал сделать чёрный цвет мантии отличительной чертой? По-моему, безопаснее для Хранителя была бы его полная неразличимость с прочими магами.

- Верно, это вешает на нас дополнительные заботы, - усмехнулся Айзерс.

- Шутки... - эльф скривился и выпустил колечко дыма. - Тебе рассказывали, как погибла Инделла? - вдруг спросил он. - Ведь ты, бесспорно, был ещё слишком юн, чтобы участвовать в событиях того дня.

- Более чем, - прохладно отозвался Айзерс, - мне едва пошёл второй год от роду.

На лице эльфа отразилось невольное удивление, которое он тут же поспешил спрятать.

- Тем более. Но по рассказам старших ты должен хорошо представлять себе то, что произошло тогда на бергах Вегдара..

- Я знаю, что Инделла Паларей была Высшим магом и Хранителем Вегдарской Степи. Но, вероятно, на стороне агтиринонов был более сильный колдун.

Малгорт с болью улыбнулся.

- Увы, ты заблуждаешься. Всё куда проще, и оттого тем более нелепой кажется её гибель. Её убили, предательски послав стрелу в спину, когда она творила заклинание защиты для эльфов. Стрелок опознал её среди воинов и нескольких пришедших на помощь магов по цвету одежды... А вокруг неё в тот миг было слишком много зла, чтобы она сумела распознать одно недоброе намерение. Те, другие маги пали вслед за ней - их сила была посредственна. Вот такая история, мой друг.

- Это просто... просто чудовищно, - со скорбью сказал Айзерс.

Эльф кивнул.

- Но нам не терпится узнать, что вам известно о Ларе? - осторожно напомнила я. - Вы знали его мать? Как, простите, случилось так, что вы выжили в Вегдарской войне?

Малгорт снова мягко улыбнулся уголками рта.