Тень прошлого

- В чём дело? - спросил он.

- Я слишком много пережил, Хранитель. Сначала война. Потом смерть жены, скитания с младенцем на руках. Потом Леанель подрос - и потребовалась уйма сил для его воспитания. Больше всего я хочу покоя, - он уронил голову на руки, - я хочу умереть, зная, что всё, чем я жил, продолжает процветать.

- Но у вас есть наследник - значит, так оно и будет, - постаралась успокоить его Винди.

- Нет, - эльф помотал головой, - Леанель не такой, как я. Его манят иные земли, он жаждет увидеть чужие города и государства... Да и сам я понимаю, что не вправе держать его около себя - мой сын молод, ему необходимо обзавестись семьёй. Ему нужно создавать своё, а не довольствоваться переданным ему кем-либо, пусть даже мной.

- Хорошо, что вы это понимаете, - несколько жёстко сказал маг, и Малгорт посмотрел на него с какой-то детской обидой в глазах.

- Но как принять? Я жил и живу для него. Ты пока не отец, и не понимаешь моих чувств!

- Отчего же.

Малгорт помолчал, спрятав лицо в ладонях.

- Я не стану больше удерживать его, - наконец проговорил он, - я не знаю, куда вы направляетесь и зачем, но я хочу, чтоб он отправился с вами в Долину. Леанель достаточно пожил с людьми, пора ему узнать жизнь эльфов.

Айзерс склонил голову в согласии.

- Да будет так, - произнёс он, - если мы вернёмся.

Малгорт заинтересованно поднял глаза:

- Как же я не спросил раньше - куда же вы направляетесь?

- Вы слышали о пропаже Сокровища Визардела? - ответил Айзерс вопросом на вопрос.

Эльф побледнел.

- Так это правда... - он поднялся и нервно прошёлся по комнате. - До меня доносились вести о тьме Дарсалота, и о том, что Серая ведьма вернулась в Ризендол... Но я до последнего верил, что это лишь слухи.

- Серая ведьма? - усмехнулся Айзерс. - Какое же зловещее прозвище вы дали Мелиссе!

- Вернулась та, чьи волосы цвета дождя, а глаза - цвета стали, - без тени улыбки сказал старый эльф.

- Я понял, о ком вы, - мягко уточнил маг, пресекая дальнейшие словоизлияния эльфа, - но...

- Так вы направляетесь в Ризендол? - воскликнул эльф, не дав ему договорить. - А затем в Седой Край, в крепость Дарсалот? Вы сошли с ума...

- Увы, у нас нет выбора, - сказала я, - боюсь, если мы не решимся на это, последнее эльфийское селение перестанет существовать.

Малгорт присел на край пуфа и нервно потёр руки.

- И всё же на вашем месте я был бы осторожен с Роальдом Ризендольским, - осторожно сказал он.

- Ну, бесспорно, в Дарсалоте нас ожидает куда более неприятная встреча, - поморщившись, проговорил маг. Эльф с интересом взглянул на него, но тот больше ничего не сказал.

- Мы выходим завтра утром, - сказал Ларриан, и все повернулись к нему, - нельзя медлить.

Винди улыбнулась, а взгляд Айзерса потеплел.

- Ну конечно, ты прав, - согласился он. - Малгорт, прошу вас, окажите мне услугу.

- Разумеется! - воодушевлённо воскликнул эльф. - Чего ты хочешь?

- Чтобы вы дали леди Веллерейн кров на то время, пока мы не вернёмся.

- Что? - одновременно выдохнули я и Винди.

- И чтобы, если мы проиграем, вы позаботились о ней, - закончил он, чуть повысив голос и не обращая внимания на нас.

- Как?.. - только и сказала я. Где-то в глубине души на меня неотвратимо надвигалось осознание его правоты, но сейчас чувства кричали и бились в истерике. Расстаться с Винди после всего, что мы пережили вместе. После ночного нападения в лесу, после оборотней, после того, как мы чудом вырвались из лап Весслара... В душе что-то оборвалось, оставив после себя гнетущую пустоту. В горле защипало, и на глаза навернулись слёзы.

Винди вскочила и упёрла руки в бока, не собираясь уступить легко.

- Айзерс, ты, верно, не ведаешь, что говоришь! - вскричала она с отчаянием и злобой. - Ты не можешь так поступить со мной!!!

- Успокойся и сядь, - велел он, не глядя на неё. Она не послушалась.

- Там будет моя подруга, мой брат - и ты хочешь, чтоб я торчала здесь без малейшего намёка на новости?

Ларриан подошёл сзади и обнял её за плечи:

- Винди, он прав. Не стоит тебе идти туда.

- Но я мечтала увидеть Ризендол! - она вырвалась из рук Ларриана и упала на пуфик, уронив голову и закрыв лицо руками.

- Винди, послушай, - Айзерс осторожно тронул её волосы, - я не смогу оставить тебя в Ризендоле - увы, я не знаю никого в этом городе. Тебе придётся идти вместе с нами в Дарсалот. А Ме... ведьма не преминет воспользоваться Сокровищем, когда увидит тебя. Хотя бы затем, чтобы сломать нас. Ты можешь невольно оказаться орудием в её руках.

Винди подняла лицо и посмотрела на него.

- А Лар? - спросила она. - Ему разве ничего не угрожает?

- Не столько, сколько тебе, сестра, - Ларриан опустился на колени и нежно обнял её, - я же наполовину человек.

- Мой сын покажет тебе Ризендол, - сказал вдруг Малгорт, - он часто бывает там и хорошо знает этот город. Роальд позволил нам остаться, да и жители вполне миролюбиво относятся к нашей маленькой семье - так что же плохого, если в следующий раз Леанель появится в городе с подругой? - Малгорт подмигнул и Винди, чуть заметно покраснев, улыбнулась.