Тень Серафима

– Нет. Скорее, это называют дерзостью. – Альварх развивал свою мысль неспешно, неторопливо, будто и не слыша непочтительных слов собеседника. Губы его изогнулись в ответной улыбке, которая резала сердца, как серп. – Или, быть может, даже глупостью?

– Мое имя Эдвард, – холодным тоном представился беловолосый, несколько обескураженный манерой общения дракона. Он не совсем понимал, как на нее реагировать, как отвечать. В силу прямолинейного характера двусмысленности, экивоки и прочие ужимки светских бесед были ему совершенно чужды. – Я…

– Я знаю, кто ты и откуда, – ласково прервал Альварх. Медовый голос мягко вплелся в голос Эдварда, как алая лента вплетается в непослушные волосы, связывая и удерживая их в нужной форме. – Я знаю все, что ты можешь сообщить. Каковы будут твои условия? Говори, чего хочешь, не трать понапрасну драгоценного времени. Я внимаю.

Похоже, настал момент истины.

– Хорошо, тогда перейдем к прямо к сути. – Эдвард небрежно пожал плечами. – Чего я хочу? Узнать вкус твоей крови.

Выражение лица Альварха ничуть не изменилось, только солнечный взгляд стал внимательнее и острее.

– Иными словами, ты пришел убить меня? – вкрадчиво уточнил он, складывая руки за спиной.

– Нет. – Эдвард отрицательно покачал головой. Белые пряди упали ему на лоб. – Вовсе не все ты знаешь обо мне, великий Альварх. Мои слова означают только то, что означают, – не больше, но и не меньше. Придется повторить еще раз, чтобы мы правильно поняли друг друга. Я желаю испробовать на вкус древнюю кровь дракона, припасть к неисчерпаемому источнику жизненной силы.

– Это какая-то хитрая аллегория? – не унимался Альварх, будто совершенно не вникая в то, о чем толковал человек. А может, пытаясь увести его в сторону с выбранной скользкой дорожки. – Очень поэтично. Ох, готовая праздничная речь на каком-то большом застолье! Я оценил бы всю ее красоту… если, конечно, таким образом ты не пытаешься намекнуть, будто я и в самом деле должен наполнить твой заздравный кубок своею кровью – вместо какого-нибудь вульгарного красного сухого.

– Ну что ты, – поспешил разубедить его Эдвард, коротко рассмеявшись, – конечно же нет. Ни на что такое я и не думал намекать. Гораздо больше того – я не намекаю, а говорю прямо тебе в лицо…

– Это. Невозможно. Смертный.

От неожиданности Эдвард резко отшатнулся в сторону, едва удержавшись от неподобающего вскрика. Насмешливая улыбка сбежала с его губ. Каждое слово, раздельно и тихо произнесенное Альвархом в самое ухо, продолжало раздаваться где-то в подсознании, искажаясь и повторяясь, повторяясь… повторяясь многократно.

Беловолосый был оглушен ими, как звучанием медного колокола прямо в голове.

Меньше мгновения назад Альварх находился на значительном расстоянии, так, что Эдвард ощущал себя вполне комфортно и даже в относительной безопасности. Но вот дракон уже стоит за его спиной: Эдварду довелось даже почувствовать прикосновение золотистых волос к своей щеке! И не сказать, чтобы оказанная честь его обрадовала.

Несмотря на то, что реакции Эдварда были многократно ускорены действием тщательно отобранных заранее драгоценных камней, вставленных в золотой медальон, он все равно не успел отследить, заметить само это движение и хоть как-то среагировать. Он так и не понял, что случилось: перемещение произошло быстрее, чем десятая, сотая доля секунды? Или же Альварх зачаровал его, на неопределенное время полностью взяв под контроль разум?

И то, и другое казалось совершенно невероятным.

Возможны ли такие скорости в их грубом материальном мире? Возможно ли, что драконы не только телепаты, но и ментальные контролеры?

В любом случае, чего-то он не знает о них, и это очень, очень плохо.

Непринужденная обстановка мирного разговора как-то сама собой рассеялась.