Тень Серафима

Софию маскировать не стали. Ювелир резонно решил, что чем более ошеломительным в своей дерзости будет план их вторжения, тем лучше. Как известно, ложь только тогда правдоподобна, когда она чудовищна. А потому, для усиления эффекта, решено было нацепить на девушку особую ленту кричащего ярко-жёлтого цвета – отличительный знак, который инквизиторы придумали для Искажённых. Именно по этой причине к жёлтому цвету в обществе было распространено крайне негативное отношение, и в одежде его старались избегать – чтобы, упаси Изначальный, не поняли неверно.

Итак, оставалось надеяться, что намеренный эпатаж поможет им выглядеть естественно и не привлекать излишнего внимания. Парадоксально, но так оно обычно и бывает. Ювелир покачал головой, готовясь к бессонной и почти наверняка полной событий ночи.

На улицах Ледума царила тишина. Очередной день покончил с собой, залив полотно небосклона ржавой кровью. Крыши и стены зданий окрасились в мрачные тона, багрово-чёрными привидениями выступая из наползающего липкого тумана. Такой привычный городской пейзаж.

Покидая своё убежище, единственную уцелевшую в Ледуме церковь, Себастьян думал о том, что он так же далёк от разгадки, как и в самом начале своего расследования. Седьмой лунный день был на исходе, сапфир и гелиотроп входили в апогей своей активности. Ещё немного, и энергетический баланс сил сместится – особое могущество получат минералы восьмого лунного дня: морион, хризолит и красный гранат.

Наполняясь золотыми соками жизни, молодой месяц вызревал и входил в силу, а срок контракта ювелира меж тем медленно, но неумолимо истекал. Казалось бы, впереди ещё целых двадцать дней, но время обладает коварным свойством ускоряться или замедляться в обратной зависимости от того, чего от него ждать. А это значит – уже совсем скоро начнется новый цикл, и над городом, превратившимся в рассадник порока, взойдёт тёмная луна.

При мысли о том, что в эту минуту они направляются в самое злачное место города грехов, ювелиру на мгновение стало не по себе.

Но других вариантов не было.

***

Удивительно, как ночное небо Ледума слепило глаза, заставляя щуриться даже привычных старожилов. Это была какая-то противоестественная темнота. Ближе к одиннадцати часам вечера вновь начался дождь, и вдобавок пришлось раскошелиться на дорогой, солидно выглядящий зонт-трость с фигурной рукоятью. Крохотное расстояние от экипажа до дверей заведения следовало пройти с достоинством, нет нужды с самого начала вызывать подозрения.

Небо Ледума подрагивало над головой, заливая город токсичным дождём, остро пахнущим какими-то химическими веществами. Иногда Себастьяну казалось, что воды этого дождя обладают наркотическим, вызывающим привыкание действием. У сильфа и самого притуплялась острота чувств, когда случалось попасть под дождь и неизменный плащ его промокал насквозь.

Охрана на входе смерила их флегматичным, довольно равнодушным взглядом, видимо, сочтя вид посетителей вполне подходящим для уровня «Шёлковой змеи».

Оставив в гардеробе верхнюю одежду и зонт, Себастьян взял спутницу под локоть и неторопливо прошествовал внутрь, отчётливо слыша, как колотится сердце девушки. Однако София держалась молодцом: ей удалось напустить на себя вид расслабленной и даже развязной весёлости. Очко в пользу Искажённых. Всё же они здорово научились мимикрировать во враждебном окружающем мире.

Себастьяну никогда прежде не доводилось бывать в «Шёлковой змее», однако из достоверных источников он примерно знал, что там увидит. Клуб развлечений был огромен и оправдывал своё название буквально: подобно гигантской змее спиралевидно уходя под землю, он делился на множество изолированных ярусов – для гостей с разным социальным уровнем. Чем выше был статус гостя, тем ниже располагался предназначенный для него ярус, а в центре всей этой фантастической архитектурной конструкции курсировали несколько просторных лифтов, приводимых в движение прогрессивной силой электричества. Современные подъёмные механизмы позволяли посетителям перемещаться между этажами согласно их предпочтениям и возможностям.

Себастьян имел все основания предполагать, что им нужен самый глубокий уровень. Вряд ли личности, непосредственно связанные с покушением на правителя, не имели туда доступа и прозябали на ярусах попроще. Однако соваться вниз пока было рано: одним самоуверенным выражением лица там обойтись не получится. Тем не менее Себастьян был уверен, что затруднений возникнуть не должно: не однажды проверенный способ не подведёт и на сей раз.

По понятным причинам в «Шёлковой змее» всегда царила ночь, и без настенных часов быстро терялся счёт времени. Заведение работало круглосуточно, днём обслуживая тех клиентов, которые были заняты лишь тем, что прожигали собственную жизнь и родительские деньги, обильным потоком текущие из их карманов.