Тень Серафима

Привыкнув к запахам и немного адаптировавшись, сильф заметил, что в зале играет музыка – ненавязчивая, негромкая и ритмичная. В такт ей на сцене двигались пары и группки людей, облачённые в поражающие воображение костюмы из блестящих цветных лент, перьев и золота. Ювелир заинтересованно задержал взгляд на происходящем: движения танцовщиков посреди богатых декораций, имитировавших фэнтезийные пейзажи океанского дна, впечатляли. Это было полноценное театральное представление, в котором сцена представляла собой приподнятую на высоту человеческого роста причудливую конструкцию, ажурной лентой опоясывающую зал. Она была полна романтичной морской атрибутики: ярких рыб, блестящих раковин, витых гирлянд водорослей и, скорее всего, закреплена в воздухе с помощью магии: никаких дополнительных механических приспособлений ювелир не увидел.

Себастьян нахмурился и осуждающе покачал головой: расходовать мощь драгоценных камней на такую ерунду, зная, к каким разрушительным последствиям приводит каждое искусственное изменение энергетических полей! Хотя нельзя не признать – смотрелось очень оригинально и эффектно. Даже иллюзию текущей воды искусно создали на парящей сцене.

В некоторых из танцовщиков, как это ни поразительно, определённо текла кровь оборотней – уж слишком грациозными, пластичными и быстрыми показались сильфу их движения. Пока это были только танцы, откровенные, но танцы. Однако Себастьян предполагал, что по мере разогревания аудитории действо на сцене постепенно перейдёт в нечто большее и к вакханалии смогут присоединиться все желающие в зале.

Вспомнив, что над ними находятся еще двенадцать этажей содрогающихся в наркотическом или алкогольном экстазе тел, ювелир испытал настоящее омерзение.

Но кто из живущих без греха? Не время и не место предаваться морализму. Нужно попытаться выяснить, кто отправил к Стефану новых ночных гостей, если, конечно, всё это не плод воспалённой фантазии несчастного.

Присев за свободный столик, Себастьян заказал пару бокалов белого вина и принялся с любопытством разглядывать помещение. Многие из присутствующих оказались знакомы ювелиру, что было вполне предсказуемо – ведь это его основные клиенты. В своё время Серафим побывал в гостях почти у каждого из сильных магов Ледума, предварительно выяснив привычки, мельчайшие детали распорядка дня и, конечно же, узнав в лицо. Помимо обычных столиков в зале имелись ещё и индивидуальные ложи, расположенные по периметру внешней стены. От остальных гостей их отделяли лишь тончайшие голубовато-белые тюлевые занавески. Похожие на лоскуты облаков, они трепетали от малейшего движения воздуха.

Себастьян напряг зрение, пытаясь различить хоть что-то за ними. Для простого смертного это было бы, конечно, невозможно, но сильфу довольно легко удалось не обращать внимание на дрожащую эфемерную преграду, смотря словно сквозь неё.

Результат не заставил себя ждать. Уже в первой ложе Себастьян с удивлением обнаружил своего нанимателя. Глава ювелиров собственной персоной вальяжно откинулся в кресле и, полузакрыв глаза, сосредоточенно курил кальян. Судя по очень маленькой курительной чашке и большому количеству льда в сосуде, Кристофер, по своему обыкновению, не ограничивался табаком, этим вечером отдавая предпочтение смеси гашиша, мёда и патоки. На столике рядом стояло большое блюдо с крупными тёмно-алыми вишнями, сам цвет которых был каким-то лоснящимся и порочным. Кристофер не обращал внимания на сцену: перед ним, только для него, танцевали его личные танцовщики.

Но удивило Себастьяна даже не это: всем была известна слабость Кристофера к ночной жизни. Поражало нечто совсем другое – приметная декоративная лента во всегда продуманном до мелочей наряде главы ювелиров. Глубокий чёрный цвет её притягивал взгляд, как маятник в руке гипнотизёра. И это была не просто деталь одежды. Особым образом завязанная вокруг горла, наподобие шёлкового шарфа, лента сообщала всем окружающим о поистине уникальном статусе своего обладателя.

Перед ними был премьер.

Глава 17, в которой продолжается разговор о некоторых традициях Ледума

Не было более высокого положения в Ледуме, чем положение премьера.

Не существовало способа добиться большего расположения и доверия лорда-защитника: человек, носящий чёрную ленту, полноправно представлял правителя. Как в былые времена священнослужители представляли в своём лице самого Творца, подобным же образом воля премьера считалась выражением воли самого лорда, и её надлежало выполнять неукоснительно.

Ювелиру было известно о двух временных супругах, которым лорд Эдвард присваивал статус прим, да и то потому, что те ждали от него детей, которым правитель Ледума пожелал передать преимущественное право на престол. Для ребёнка, получавшего официальный титул наследника, предпочтительно было иметь как можно более высокое происхождение, которое никто из незаконнорожденных отпрысков не смог бы оспорить. Таким образом, статус примы давал скорее формальную, чем реальную власть.