Тень Серафима

Надо сказать, в «Шёлковой змее», как в заведении самого высокого класса, для каждого сорта и типа спиртного предназначались специальные бокалы. Как известно, без достойной посуды напиток теряет всю свою прелесть и гармонию, искажается его благородный аромат и вкус. Заказанное Себастьяном после аперитива выдержанное красное сухое подали в пузатом винном графине – декантере, предназначенном для того, чтобы освободить вино от осадка и обеспечить предварительное соприкосновение с воздухом. Только затем привередливый напиток был разлит по бокалам. В классических ёмкостях большого объёма легко могло поместиться содержимое целой бутылки, однако, согласно правилам винного этикета, наполнили их ровно на одну треть. Изящные фужеры на удлинённой ножке были изготовлены из стекла с добавлением платины, что делало их значительно более прозрачными и прочными, чем более дешёвые бокалы. Формой округлые ёмкости напоминали нежный бутон тюльпана: широкая чаша чуть сужалась кверху, не давая улетучиться тонкому аромату.

Себастьян мимоходом глянул на поверхность напитка, окрашенного в рыжеватые полутона цвета глиняной черепицы, гранатовыми переливами мерцающего в руках у Софии. Должно быть, девушка впервые имела возможность насладиться столь дорогостоящим старым вином, с его немного выцветшей палитрой, но обогащённым, терпким вкусом.

Ну что ж, хоть кто-то доволен.

В это самое время в ложу Кристофера, откинув резко взвившийся полог, вошёл человек. Ювелир как-то упустил его появление, увлёкшись созерцанием необычной аудитории и изрядно разомлевшей спутницы. Мужчина возник неожиданно, словно материализовавшись ниоткуда уже у самой ложи главы ювелиров. Себастьян никогда прежде не видел его.

Погрузившись ещё больше в сосредоточенность, Серафим постарался отсечь все лишние, все посторонние звуки зала, чтобы слышен был только разговор этих двоих.

***

– Не ожидал увидеть премьера Ледума в подобном сомнительном заведении, – вместо приветствия произнёс преувеличенно строгий голос. Таким голосом требовательные, не знающие поблажек воспитатели разговаривают с капризными детьми.

Кристофер медленно открыл глаза, в густом дыму разглядывая гостя. Зрачки мага были неестественно расширены и неподвижны, совершенно не реагируя на свет.

– Встретить здесь главу особой службы не менее неожиданно. – Вальяжным движением глава ювелиров отложил в сторону курительную трубку и промакнул рот салфеткой.

Казалось, разбуди Кристофера посреди ночи, и губы его немедленно сложатся в небрежную полуулыбку, а в глазах застынет безупречная, чуть надменная лень высокорожденного аристократа. Этому выражению было невозможно научиться или же подделать – как и осанку, и другие манеры, сразу выдававшие породу.

– Надлежит обращаться ко мне по чину или же должности, господин премьер, – тоном, не терпящим возражений, напомнил Винсент, неодобрительно качая головой. Острый, как ланцет, взгляд мужчины вперился прямо в лицо собеседнику.

Кристофер побледнел, борясь с неподобающим раздражением. В личном общении глава особой службы был совершенно невыносим. Беседы с ним нередко доводили людей до белого каления: Винсент как будто совершенно точно знал, куда ударить, чтобы вывести оппонента, балансирующего, как на канате, из хрупкого состояния равновесия. Пожалуй, с эксцентричного канцлера станется и самого лорда отчитать, как мальчишку, – если таковая мысль взбредёт в его невероятно умную голову.

– Прошу прощения, господин канцлер. – Кристофер с изящной лёгкостью выпрямился в кресле, делая знак танцовщикам покинуть ложу. Те немедленно растворились в полумраке зала, оставляя высоких гостей наедине.

Маг щелкнул пальцами, выходя из наркотического опьянения. Зрачки стремительно сузились, радужки вновь блеснули холодной синевой. Взгляд приобрёл осмысленность и ясность, а улыбка – должную предупредительность. Витавшая вокруг ароматная дымка в мгновение ока распалась на клочья и исчезла – все дурманящие вещества в ней были полностью нейтрализованы.

Винсент, хоть и не был магом, однако прекрасно знал, что все магические преобразования с помощью драгоценных минералов совершаются простыми мысленными командами. Никаких дополнительных внешних действий вроде щелчков пальцами, взмахов руками и более сложных пассов на самом деле не требовалось. Тем не менее многие заклинатели, даже самые опытные, для большего удобства пользовались такими нехитрыми приемами, дабы с точностью отделять моменты начала и окончания активности камней и для лучшей концентрации.

– Так вы позволите? – Глава особой службы приблизился к свободному креслу и встал рядом, выжидающе глядя на Кристофера.

– Разумеется, господин канцлер. – Под жёстким взглядом Винсента маг чувствовал себя более чем неуютно, однако бессменный глава особой службы Ледума был совершенно не тем человеком, которому можно отказывать в разговоре, даже принимая в расчёт собственное привилегированное положение. – Что привело вас сюда в столь поздний час?