Тень в зеркале

– Если вы о том, есть ли у нее порочащие меня материалы – да, есть, – с неожиданной готовностью подтвердил невидимый собеседник. – А если о том, что я несколько часов скакал за вами, словно ненормальный, а потеряв из вида, долго искал, а теперь сижу здесь, ожидая, не подстрелят ли меня, специально для того, чтобы убить вас в угоду вашему дядюшке, – так это нет. Согласитесь, в этом случае мне оказалось бы достаточно просто постоять в сторонке и не лезть в это пекло.

Лиза хотела что-то сказать, но у ее уха бахнул выстрел, и девушка, вздрогнув, зажала уши руками.

– Простите, Елизавета Петровна, там как раз решили проверить, не закончились ли у меня заряды в револьвере, – Денис Вербицкий оставался верен себе при всех обстоятельствах.

Лиза с облегчением перевела дух. Дышать стало легко и спокойно. Значит, он – на ее стороне. Она не одна, и они выпутаются из любой переделки.

– А что дальше? – спросила Лиза. Наверняка у него есть план.

– Вы ездите верхом? – ответил вопросом Вербицкий.

– Да, но не очень хорошо…

– Так вот, – он перебил ее, – их там еще трое. Вас встречали, точно царствующую особу. Поэтому сейчас я, так сказать, открою для вас заднюю дверцу. Вы выберетесь – и быстро, очень быстро, Елизавета Петровна, побежите к тем кустам, что позади вас. Там привязана лошадь. Садитесь на нее и скачите прямо по дороге в город. Так быстро, как только сможете. Вам понятно? Вы мне мешаете!

– Да… – пробормотала она, – То есть нет. А вы?

– А я догоню вас позже. Все по плану, Елизавета Петровна.

Грубая кожа купола коляски заскрипела, поддаваясь разрезающему ее ножу. Образовавшийся разрез вряд ли можно было назвать дверью.

– Но вы, Денис Константинович… – пробормотала девушка.

Он вздохнул.

– Елизавета Петровна, не разводите тут сантименты. Вы что, не понимаете, что дорога каждая секунда? Я, конечно, благодарен, но без ваших хлопот вполне обойдусь. Я сказал вам: убирайтесь! Или нужно еще повторить?

Теперь она видела его лицо, но он даже не смотрел в ее сторону, сосредоточившись на кустах, где сидели разбойники.

– Убирайтесь, Елизавета Петровна, или я пристрелю вас сам, чтоб не мучались.

От резкости слов в груди болезненно заныло.

Лиза сжала губы, но дальше припираться не стала. Быстро выбравшись через разрез, она, нагнувшись, побежала к кустам.

За спиной бахнуло, и тут же Вербицкий выстрелил в ответ.

Лиза сама не знала, как добралась до лошади, дрожащими руками отвязала повод и неловко взгромоздилась в седло. Юбка ужасно мешалась, пришлось ее задрать совершенно неприличным образом.

«Ну, с Богом», – сказала она и направила лошадь к дороге.

Свежий ветер привел Лизу в чувства. Почему Вербицкий был с ней так груб? Отец часто повторял: «Не смотри на то, что человек говорит, смотри на то, что он делает». Подумав об этом, Лиза Ваганова резко натянула повод, и лошадь заржала, опасно поднимаясь на дыбы.

Он прогнал ее для того, чтобы спасти. Иногда поступки гораздо красноречивее любых слов.

Ну, ничего, она дождется. Денис Вербицкий – отчаянный малый, и у него, конечно, есть план. Она будет ждать его сколько нужно и обязательно дождется.

Но он так и не приехал.

Эпилог

Снег переливался в свете фонарей. Город жил предчувствием Нового года. Часто пульсировали его магистральные вены, в витринах магазинов сияли огоньки, украшенные улицы были заполнены людьми и предпраздничной суетой.

Мы шли среди толпы совсем близко друг к другу, плечом к плечу.

– Ну что, – Денис, усмехаясь, прервал молчание, – теперь дело закончено? Злодеи повержены и отправлены в тюрьму, сопровождаемые очень громким скандалом, а принцесса спасена и вновь внесена в списки живых. Словно спящая красавица побывала за чертой жизни, но вернулась. Теперь, по законам жанра, все должно окончиться свадьбой?

– Кажется, я не давала тебе согласия, – я хмыкнула и остановилась, любуясь новогодними украшениями. – И вообще, я только, можно сказать, вернулась к жизни. Можно осмотреться, поискать другие варианты…

– Я тебе поищу! – он зачерпнул пригоршню мягкого снега и швырнул в меня.

– А тебе уже разонравились блондинки? – поинтересовалась я, уклоняясь от снаряда. – Кажется, твои предыдущие несколько девушек были исключительно блондинистого цвета, и, если тебя ввел в заблуждение мой цвет волос в момент нашего знакомства…

– Так и знал, что ты ревнуешь! – прервал Денис. – Ревнуешь – значит любишь.

– Ага, – я скорчила гримасу, – это такая же логика, как и в выражении: бьет – значит любит? Ну, извини, никогда так не думала.

– А я думал о том, что тебе не помешало бы стать помягче. Но ничего, после свадьбы поймешь, наконец, что оказалась в безопасности, и расслабишься.

– Да ты и жениться на мне собираешься, чтобы я спасала тебя от всех неприятностей! – парировала я.

Мы частенько шутили подобным образом в последнее время. Именно потому, что мне было спокойно и уютно, когда рядом находился Денис. Я знала, что наконец-то могу кому-то полностью доверять.