Теней не видно в темноте

— Вы пытались воспитывать в нас ненависть к Тени, но при этом ждали благоговения к силе, что она собой представляла. Вы так привыкли видеть в нас лишь инструменты своих деяний, что даже не позаботились задуматься о том, что будет, если эти инструменты обретут свободу мысли. Я сбежал с Тейрин не для того, чтобы мстить Тени. Я лишь хотел избавиться от поводка Хранителя и всей этой чертовщины. А вы на меня лишь новый нацепили!

— И ты задумал мне отомстить?

— Нет, — взяв слово, качнул головой Гас. — Это не месть.

— Это вообще ничего общего не имеет с нашими желаниями, — неожиданно вставил Черенок.

— Но вы ведь уже знали, что станете далеко не первым Старейшиной Детей Шуота, кого убьют, — дополнила его слова Ламмия. — Мы больше вам не служим.

— Мы никому больше не служим, — закончил Килан и взвел курок.

— Дурак, — вдруг выдохнул Веертин, а затем, сверкнув глазами, уже выкрикнул: — Дурак! Тобой и всеми вами манипулируют! — Он тыкал пальцем в каждого из кадетов, будто слегка повредился умом. Секундная вспышка ярости быстро трансформировалась в глубокое сожаление. — Но большего вы и не заслужили. Теперь я это вижу. Этот… Динальт, он использует вас, чтобы натравить друг на друга, а затем раздавить, будто букашек.

Чуть менее внезапным для Килана, чем словесная поддержка со стороны сопартийцев, оказался выход живого и невредимого Супая.

— Признаюсь, с самого начала на то и был расчет, но теперь… — Он обвел взглядом кадетов, затем широко улыбнулся. — Я уверен, что им вполне по силам найти свой собственный путь в этой вселенной. Без псевдорелигиозного бреда куатов.

Килан понятия не имел, сообразил ли Веертин, кто только что предстал перед ними, но на всякий случай портить Старейшине удовольствие открыть истину самостоятельно не стал.

— Ты! — выпалил тот. — Я же пристрелил тебя! Как же ты?..

Супай скромно потупился.

— Извините, что разочаровал, о, Старейшина. Не подозревал, что из меня может выйти настолько хороший актер.

Когда истина все же умудрилась пробиться сквозь туман страха, окруживший разум Веертина, он сдавленно просипел:

— Ты — Тень! — А после того, как получил подтверждение в виде смущенного кивка Супая, выхватил бластер и, прежде чем кто-либо успел среагировать, неожиданно для всех застрелился.

Едва труп Старейшины ударился о каменные плиты, которыми был выстлан пол в гробнице, кадеты разом развернулись и все как один нацелили бластеры на проводника.

— Эй, ребятки, полегче! — Беззаботный тон не укрыл от внимания Килана зловещие алые огоньки, заплясавшие в глубине глаз Супая.

— Опустите оружие, — скомандовал Килан и, если честно, сам удивился, что остальные его послушали.

Супай сверкнул неожиданно белоснежной улыбкой. Неужто все это время протезы носил?

— Так-то лучше. — Затем прошествовал к останкам одной из расколоченных Киланом сфер и присел. — Честно говоря, я вовсе не был уверен, что эти штуки не заставят тут все взлететь на воздух. Пронесло.

— Что значит, не был уверен? — подала голос Ламмия, уперев руки в боки. Она тут же обратилась за разъяснениями к Килану: — И ты даже не убедился, что это безопасно? Просто поверил записке? Что ж ты, Рейф, за болван?

Впервые, с тех пор, как ступил под своды Черного дворца, Килан по-настоящему почувствовал беспомощность. Зыркнув в сторону Супая, он смог лишь пожать плечами.

— Пришлось рискнуть.

— И риск оправдался, — поддержал его Супай. Или Тень. Или Риши Динальт, если уж быть совсем точным. — Вашими стараниями здешняя блудня не станет больше докучать местным жителям своими пакостями.

— Будто мы ради этого старались, — фыркнул Черенок.

— И все же, я вам благодарен. Как и те, кому больше не придется бояться наступления ночи и ждать, кому не повезет стать новой жертвой.

— Дешевая страшилка, — сплюнул Гас. — Этот ссаный призрак даже самого себя сожрать бы не смог.

Супай сделал вид, что обиделся.

— Много ты понимаешь, — пробубнил он, но в конце концов все же отодвинулся от осколков и посмотрел прямо на Килана. — Я знаю, ты не был уверен, что мне стоит доверять. Но я надеюсь, когда-нибудь ты все же изменишь свое мнение.

Килан не знал, что ответить, и потому лишь молча наблюдал за тем, как Супай медленно исчезает в темном проеме главного входа, оставляя кадетов один на один с последствиями принятых ими решений. Он вздохнул, бросил секундный взгляд на труп своего теперь уже бывшего Старейшины, затем окинул взглядом команду. Суровые лица ребят говорили о том, что они готовы преодолеть все, что их ждет. Орбита Хотепа оставалась под контролем «Неупокоенного», но личный шаттл Веертина все еще ждал неподалеку. Захватить его проблемой не будет, а вот уйти от преследования… Впрочем, и эта задача не невыполнима.

Сняв с пояса бластер, Килан сказал:

— Ну, господа дезертиры, за работу!

Апейрон