Теней не видно в темноте

Космические мусорщики всегда считались изгоями, а на изгоев, как известно, внимания никто не обращает. Особенно тех, кто сутками напролет готов бороздить места крушения звездолетов в поисках чего-нибудь ценного.

Но что случится, если однажды группа таких мусорщиков наткнется на нечто по-настоящему зловещее? К примеру, решит распотрошить корабль с живым трупом на борту?

— Свали с дороги, железка! — В поле зрения фоторецепторов W0-Ng появилась здоровенная рука и буквально вытолкнула тщедушного робота из коридора. Далбек Пэн в базе данных «Апейрона» значился штурманом, хотя на деле просто исполнял обязанности принеси-подай. Хотя даже за это должен был сказать «спасибо» собственной жене. Пэн Пэн — первый помощник капитана Ао Бина и ее слово в их скромной команде имело немалый вес. Что, по мнению самого W0-Ng, не совсем справедливо. В конце концов даже от него толку было больше, чем от семейной пары динетинов.

Впрочем, его, конечно же, никто не спрашивал.

— Прошу вас, — прокаркал W0-Ng, в широченную спину, за что был вознагражден неприличным жестом. Что ж, Далбек явно пребывал не в духе. Ритм сердец участился почти вдвое. И это до того, как вся команда успела к работе приступить! Необычно.

— Вонга! — зычный капитанский оклик донесся со стороны кокпита. — А ну бегом сюда!

А вот это уже необычным назвать ну никак не получалось. Даже с учетом того, что прежде W0-Ng никогда в рубку не вызывали. Команда вообще не очень любила, когда их медик «вынюхивал», шныряя по всему кораблю.

«Апейрон» даже с натяжкой не мог считаться утилизатором высшего класса, а потому, пускай и при весьма внушительных размерах, просторными помещениями похвастаться не мог. Рубка, предназначенная для четверых уже оказалась до отказа набита народом. W0-Ng хватило и одного взгляда, чтоб понять, что здесь собралась вся команда.

— Капитан, — скрипнул он, предпочтя не перешагивать комингс. — Вам что-то угодно?

— Угодно убраться отсюда, — буркнула Пэн Пэн, чьи немалые телеса с трудом умещались в кресле второго пилота. Как и все остальные, она неотрывно смотрела за пределы лобового иллюминатора и с каждым мгновением сильнее хмурилась. — Не хочу показаться трусливой, но мой тебе совет, капитан, — валим отсюда. Да поскорей.

Капитан Ао Бин, будучи порядочным зулланом, мнение своего первого помощника не разделял. Быстро моргая двумя парами маленьких и черных, словно пуговицы глаз, он повернулся к W0-Ng:

— У тебя есть опыт работы в открытом космосе?

— Ты что, всерьез задумал отправить этот ходячий костыль туда? — прежде, чем W0-Ng успел ответить, вставил свое старый пилот-мект по имени Пахра.

— А что еще мне остается? — спросил Ао Бин, продолжая разглядывать корабельного медика.

— Бросить все. И свалить, — повторила Пэн Пэн. — Тихонько улизнем, а потом сделаем вид, будто и не заметили ничего.

— Нет, так не могу, — категорично заявил капитан. — А если на борту остались раненые? Мы не можем их бросить.

— Откуда там взяться раненым? — не унималась Пэн Пэн, в то время как Далбек, застывший чуть позади ее кресла, согласно кивал в такт каждому слову. — Ты глянь только на вон ту дыру под левым стабилизатором. Нет, я, конечно, все понимаю. Новенькие разведчики, вроде этого, не каждый день найдешь среди обломков, и все же… Слишком уж он подозрительный.

W0-Ng нельзя было назвать любопытным роботом, однако, когда дело хотя бы вскользь начинало касаться его самого, то не упускал момента выудить как можно больше информации о ситуации. И теперь, заглядывая в иллюминатор и на данные приборной панели через широкое плечо динетинши, постепенно выстраивал логическую цепочку в своей высокопроизводительной электронной голове.

W0-Ng знал, куда «Апейрон» занесло на этот раз. Вернее, слышал, как об этом на камбузе судачили Далбек и троица сплетников из экипажа. Хэфу, тенцит и лангутти в один голос доказывали штурману-динетину, какой хороший куш им в этот раз выпал. Система Тау Дейта обитаемых планет не имела, а значит и некому было тут же растрезвонить всей Галактике, что между Риоммом и Тетисс опять случилась драчка — так и сказали «драчка», — за очередной кусок космоса. Кто победил в той битве и был ли победитель вообще пока оставалось неясным, но в одном все трое уверились насмерть — пока никто из мусорщиков не прознал о стычке, нужно действовать. А чтобы иметь возможность действовать, нужно было для начала доказать капитану, что дельце и в самом деле выгодное. На то и давили.